В случае принятия этот документ станет первой конституцией Сербии с момента распада Югославии. Для этого за него должны проголосовать более 50% избирателей. Всего к урнам могут прийти 6,6 млн. человек.

За голосованием, которое пройдет в два дня, должны последовать переговоры под эгидой ООН, на которых до конца года должен быть разработан проект долгосрочного урегулирования косовского вопроса.

Премьер-министр Сербии призвал избирателей поддержать конституцию, назвав Косово сердцем сербской государственности.

Проект конституции уже был одобрен сербским парламентом.

Сербия обрела независимость ранее в этом году, когда прекратило существовать союзное с Черногорией государство.

Как передает из Белграда корреспондент Би-би-си Ник Хаутон, в документе, состоящем из 200 статей, среди прочего, изложены гарантии национальным меньшинствам, а также провозглашается самоуправление Воеводины.

Некоторые политические партии призвали к бойкоту референдума, поскольку они считают, что проект документа не был достаточно обсужден. И все же основные политические силы активно призывают избирателей сказать "да".

"Это новое начало в том смысле, что первая статья называет Сербию государством, основанном на европейских стандартах и ценностях, - заявила советник правительства Вадетта Янкович. - Так мы выражаем надежду на вступление в Европейский союз в обозримом будущем".

Как указывают корреспонденты, самым противоречивым пунктом конституции является утверждение о том, что край Косово остается неотъемлемой частью Сербии.

По международному праву, Косово считается частью Сербии - несмотря на то, что с 1999 года этим краем управляет администрация ООН.

Накануне референдума премьер-министр Сербии Воислав Коштуница и патриарх Павле, глава Сербской православной церкви, вместе обратились к избирателям с просьбой поддержать выставленный на референдум документ.

Как передают сербские СМИ, по словам Коштуницы, конституция поможет сохранить Косово в качестве "сути, ядра и сердца государства".

Косовские албанцы, составляющие примерно 90% двухмиллионного населения края, не смогут проголосовать: они не были включены в списки избирателей, поскольку бойкотировали сербские выборы еще с 1990 года.

"В Косове никто не обращает внимания на этот референдум, - заявил агентству Франс пресс юрист албанского происхождения Азем Влласи. - Более того, его исход ни в коем мере не повлияет на окончательный статус Косова".