В древности этот вирус был самостоятельным инфекционным агентам и заражал клетки предков человека. По оценкам генетиков, до восьми процентов человеческих генов являются такими эндогенными ретровирусами, то есть происходят не от предков Homo sapiens, а включились в геном при инфицировании.

Подавляющая часть этой генетической информации инактивировалась в ходе мутаций и не функционирует. Так как одни и те же виды вирусов могли многократно проникать в наследственность человека, то исходную генетическую последовательность некоторых видов можно попытаться установить, исправляя накопившиеся ошибки при сравнении различных копий, мутировавших случайным, а значит, различным образом.

При реконструкции вируса группа Хайдмана внесла в его наследственный материал ряд намеренных нарушений, что, как говорит ученый, должно предотвратить возможность нового распространения этого микроба. Вирусы возвращенного к существованию вида могут воспроизвести себя только один раз. По предварительным оценкам, опасность этого вируса для наших предков была незначительной. Кроме того, если этот вид единожды проиграл в борьбе за выживание, есть основания предполагать, что окружающая среда нашего времени так же остается для него летальной.

Изучение воссозданного микроба и тщательное установление закономерностей его интеграции в геном человека даст ученым новые возможности для борьбы с онкологическими заболеваниями, многие из которых, как предполагается, возникают вследствие частичной реактивации генома поглощенных хромосомами человека вирусов.