Республиканцы могут проиграть намеченные на 7 ноября промежуточные выборы в конгресс из-за утраты единства внутри правящей команды. Такое мнение высказывают накануне выборов многие наблюдатели в Вашингтоне. Налицо разноголосица в администрации Буша по ключевым внешнеполитическим вопросам, таким, например, как Ирак и борьба с терроризмом. Причем наибольшую угрозу для неоконсервативного ядра республиканской администрации представляет ситуация, сложившаяся вокруг вице-президента Дика Чейни.

В кулуарах Белого дома сегодня поговаривают о том, что Чейни, «серый кардинал» и «главный идеолог» администрации Буша, утратил прежнее влияние на шефа. Ходят и более радикальные слухи – об «острых разногласиях» между президентом и вице-президентом США. Правда, сам вице-президент пытается держаться молодцом и не давать комментаторам ни малейшего повода для кривотолков и скороспелых прогнозов. В конце октября во время посещения базы ВВС «Уайтмен» в штате Миссури Чейни внес посильный вклад в предвыборную копилку республиканцев, произнеся зажигательную речь перед летчиками и посидев в кокпите истребителя-бомбардировщика-невидимки «Стелс». Однако даже столь эффектные и продуманные пиар-шаги вряд ли способны сгладить последствия громкого скандала, вызванного недавними ремарками Чейни по поводу пыток подозреваемых в терроризме. В прямом телеэфире вице-президент США дал понять, что заплечных дел мастера вправе имитировать во время допросов утопление допрашиваемых, если это поможет спасти жизни других людей. Буквально через день опровергать «личную точку зрения» своего зама пришлось самому президенту США: «Америка – против пыток».

Однако на том дело не кончилось. Тони Сноу, пресс-секретарю президента, день за днем пришлось втолковывать репортерам, что вице-президент имел в виду не пытки водой, а всего лишь «опускание в воду». «Но что значит «опускание в воду»?» – не унимались журналисты. «А то и значит», – честно отвечал пресс-секретарь. Разъяснения такого рода подействовали слабо, и Дику Чейни пришлось на днях опровергать самого себя. На борту самолета по пути из Южной Каролины в Вашингтон Чейни уверял сопровождавших его журналистов, что никогда и нигде не произносил слова «утопление». Но слово-то – не воробей… Если даже такие уважаемые люди, как бывший генеральный советник ЦРУ Джеффри Смит, называют означенные пассажи Чейни «безответственными», то что уж говорить о рядовых избирателях. Электоральная опора республиканцев в американской глубинке – христиане-евангелисты. У многих из них, полагают наблюдатели, смелые пассажи Чейни по поводу необходимости «опускания в воду» отдельных категорий граждан вызвали легкий шок. Чреватый, согласно некоторым оценкам, потерей как минимум 20% республиканских голосов на Среднем западе и Юге. Об Атлантическом и Тихоокеанском побережьях, где у большинства граждан Буш и его команда вызывают идиосинкразию, и говорить не приходится.

Наблюдатели в Вашингтоне также обращают внимание, что Чейни уже не первый раз в этом году ставит республиканскую администрацию в неудобное положение некоторыми не вполне продуманными собственными инициативами. И приводят в пример скандальную речь вице-президента США на вильнюсском форуме минувшим летом. В Москве отозвались о выступлении вице-президента США как о «новом Фултоне», настолько оно было агрессивно-конфронтационным по отношению к России. В итоге выяснилось, что Чейни готовил свою речь сам, ни с кем, в том числе с экспертами из госдепа, не советовался. Даже Кондолизу Райс в известность не поставил. Ознакомившись с вильнюсской речью своего коллеги по администрации, госпожа Райс, как говорят осведомленные люди, пришла в растерянность и ярость одновременно. Она запретила чиновникам из Госдепа давать по этому поводу комментарии: мол, пусть Чейни разъясняет мировому сообществу сам, означает ли его речь фундаментальные перемены в политике США на российском направлении или это так, фигура речи. Заодно перед президентом Бушем был довольно жестко поставлен вопрос: либо внешнюю политику формирует Госдеп, либо вице-президент. И хотя о реакции Буша ничего не известно, то, что с тех пор Дик Чейни ни разу не заикнулся о российских делах, говорит, видимо, само за себя.