Негативное влияние на здоровье бедности и проживания в депрессивных регионах было отмечено учеными давно, однако до последнего времени не проводилось исследований, в которых учитывались бы оба этих фактора. Однако когда сотрудники Стэнфордского университета попытались сделать это, они обнаружили, что уровни смертности наиболее высоки среди малоимущих граждан, проживающих в богатейших районах городов Калифорнии.

Исследователи предлагают два возможных объяснения выявленной закономерности: либо бедные жители богатых районов тратят непомерные средства на оплату коммунальных и других услуг, что вынуждает их экономить на собственном здоровье, либо их здоровью вредит стресс, вызванный постоянными напоминаниями о том, что они уступают по социальному статусу своим более успешным соседям. Впрочем, авторы исследования не считают, что указанные факторы обязательно являются взаимоисключающими.

Иного мнения придерживается специалист по охране общественного здоровья из британского Университета Ноттингема Ричард Вилкинсон. По его мнению, наиболее вероятным убийцей бедняков, живущих среди богачей, является именно стресс, связанный с постоянным ощущением принадлежности к низшим слоям общества. В результате обзора 150 исследований, проведенных в различных регионах мира, Вилкинсон пришел к выводу, что состояние здоровья населения в целом хуже в странах с наиболее значительной разницей в доходах между беднейшими и богатейшими гражданами.