Обладающая подавляющим большинством в парламенте правящая партия страны - Африканский национальный конгресс - распорядилась, чтобы в голосовании приняли участие все ее депутаты.

Новый закон был внесен на рассмотрение законодателей после того, как конституционный суд ЮАР в декабре 2005 года признал запрет на однополые браки неконституционным и обратился к парламенту с просьбой изменить законодательство в течение года.

Конституция Южной Африки, принятая в 1996 году, гарантирует геям и лесбиянкам защиту от дискриминации.

Рассматривавший это дело судья конституционного суда пришел к выводу, что определение брака в законе как "союз мужчины и женщины" идет вразрез с конституцией и лишает однополые пары статуса и преимуществ, которыми обладают разнополые пары.

Новый закон теперь предусматривает "добровольный союз двух людей, торжественно зарегистрированный в виде брака или гражданского союза".

Противоречия

Еще до принятия нового закона о нем горячо спорили в ЮАР.

Перед голосованием, министр внутренних дел ЮАР Носививе Маписа-Нкакула сказал депутатам, что, порывая с прошлым, "мы должны сопротивляться и бороться против дискриминации и предрассудков во всех проявлениях, включая гомофобию".

Некоторые религиозные лидеры, однако, высказались против нового закона. Они считают, что его принятие противоречит принципам демократии, поскольку, по их словам, по всей Южной Африке огромное количество людей против однополых браков.

А лидер христианско-демократической партии отец Кеннет Мешое сказал депутатам, что те, кто проголосует за принятие закона, навлекут на себя божий гнев.

Не обрадовались закону и отдельные защитники прав гомосексуалистов. Им не понравился тот факт, что закон позволяет сотрудникам загсов не регистрировать однополые браки, если это противоречит их "совести, религии или убеждениям".