Джексона не видели в Британии почти 10 лет, сам он давно уже не пел и не появлялся на публике, кроме известных судебных заседаний. Но у него по сей день остались миллионы поклонников и фанатов, а пластинки со времен дебютной The Thriller разошлись по миру за 25 лет рекордным тиражом в 104 миллиона копий. Разбогатев, Джексон раздал за эти годы 300 миллионов долларов нуждающимся детям во всем мире, за что и был наречен благодарной публикой королем поп-музыки. Все это — юбилей “Триллера”, рекордные тиражи и вклад в поп-историю — и предполагалось шумно отметить на церемонии в Лондоне вручением Майклу Джексону специальной “бриллиантовой” награды.

* * *

Во многом только ради этого несколько тысяч зрителей заполнили зал Earls Court, а все, что происходило до появления Джексона, выглядело не столько настоящей церемонией, сколько сумбурной репетицией. Паузы между разрозненными и лишенными всякой драматургической связи номерами растягивались на долгие и нудные десятки минут. Публика уныло скучала на своих местах, развлекаясь время от времени хоровым скандированием “Майкл, Майкл”, либо болтала, коротая время. О том, например, как специально для поп-звезды открыли глубокой ночью модный винтажный магазин Topman на Оксфорд-стрит, чтобы устроить ему персональный шопинг. Учитывая, правда, что после всех судебных тяжб артист поиздержался и нажил долгов почти на 200 миллионов долларов, гадали, что он выбирал в модном магазине — то, что нравилось, или то, что подешевле…

Тем временем церемония шла своим чередом. По красной дорожке сквозь строй болельщиков и папарацци следовали звезды — Beyonce, Крис Браун, Rhiana, Андреа Бочелли, Боб Синклер… Их подвозили ко входу на арендованном для всех “Ауди”, и артисты гордо шли навстречу софитам и вспышкам.

У наших, правда, собственная гордость. Билан, капризы которого в Лондоне уже три недели ублажает, падая с ног, продюсер Яна Рудковская, ни в какую не хотел ехать, как все, “на каком-то блеклом “Ауди”, а хотел красиво подрулить на “своем” ярко-лимонном “Ламборгини”, прокат которого обходится в 2500 фунтов в день. Однако охрана ни за что не хотела подпускать “машину-убийцу” близко к людям из-за инцидента во время дневной репетиции, когда скучавший водитель Билана гонял вокруг зала, словно на трассе “Формулы-1”. Полиция чуть не упекла лихача в кутузку. Скандал с трудом замяли, и радости Билана не было конца — он подъехал-таки ко входу не как все.

Между тем Филипп Киркоров проявил чудеса скромности и отказался даже от “Ауди”, дойдя до парадного входа из репетиционной зоны на собственных двоих. Зато на красной дорожке его долго не отпускали не только журналисты и телерепортеры из России, но и разные “иноСМИ”, представители которых хорошо помнят артиста, четыре года подряд забиравшего статуэтку WMA в качестве “самого продаваемого артиста из России”. “Опять за наградой?” — спрашивали его. “Нет, хватит, теперь я — гость церемонии, консультирую нашу новую звезду — Диму Билана, у него большое будущее”, — скромничал Филипп.

Его скромности, однако, не смогла разделить Мелисса, бессменная хозяйка и руководитель церемонии. Она вдруг искренне удивилась, когда узнала, что награду Билану будет вручать заслуженная артистка порноиндустрии — некая мадам Силверстед, поражавшая всех на церемонии противоестественными объемами грудей и бедер — словно плюшевых подушек напихала везде. Мелисса сказала, что раз Филипп приехал, то он “как единственная русская поп-звезда с настоящим международным авторитетом” и должен награждать юного Билана. Димона, конечно, сильно это подкосило, ибо надутая порностар казалась ему ближе по духу. Но с волей начальницы пришлось смириться…

Во время вручения и выступления, однако, наша пара выглядела весьма органично. Мэтр пожелал “надежде “Евровидения” новых побед и яркого будущего, а сама “надежда” вполне оправдала свой недавний прорыв на “Евросонге”, исполнив хит Never Let You Go, который даже в музыкально разборчивой Англии имел весьма позитивный отклик.

* * *

К третьему часу вялых вручений и редких выступлений приблизился час икс: “Дамы и господа, “Бриллиантовая награда” в номинации “Легенда” вручается Майклу Джексону”. Зал завопил как ошпаренный. Бледный, мумифицированный десятками отбеливаний и пластических операций Джеко в черном костюме, но уже без очков, вышел робкой (если не сказать пугливой) походкой. Он долго не мог начать речь из-за нескончаемой овации. Глаза и лица зрителей излучали не просто счастье, а какой-то блаженный свет, будто и впрямь состоялось Второе пришествие…

Наконец, тихим голосом умирающего лебедя Майкл зачитал по бумажке трогательные слова о том, как он благодарен всем за любовь и поддержку и как сам всех любит — фанатов, папу, маму, братьев и сестер, детей, Куинси Джонса, с которым, записывая много лет назад альбом The Thriller, и впрямь мечтал о всемирной славе. Зал внимал словам, затаив дыхание. Потом вышел пузатый дядечка и вручил еще награду от Книги рекордов Гиннесса, неудачно пошутив, что Гиннесс круче даже самого Джексона, после чего Джеко покинул сцену такой же кротко-пугливой походкой. Люди были близки к обмороку, понимая, что сейчас он должен спеть.

Но вдруг на сцену вышла Rhiana — хоть и звезда, но остолбеневшие зрители просто затоптали ее выступление в прямом смысле слова, думая, что их цинично кинули. Оказалось, бедняжку просто бросили на амбразуру — заполнить паузу. Наконец на сцену вышел детский хор и вновь объявили Майкла Джексона. Зрители опять застонали — уже на исходе сил. Хор запел We Are The World, We Are The Children, а Джексон все не выходил. К исходу первого куплета он бочком появился откуда-то сбоку, и зал опять начал колотиться в конвульсиях, вожделенно желая пения кумира, по которому все так соскучились. Кумир обнял хористку, пожал другой руку и долго ходил между детьми, пока те пели и вскидывали руки к небу, но сам не начинал. Вдруг стройные детские голоса неожиданно сломало чье-то скрипучее куриное кудахтанье. Все вздрогнули. Оказалось, это Майкл Джексон собрался-таки с духом и крякнул в микрофон две фразы из куплета. Как шутили в рекламе, “иногда лучше жевать, чем говорить”… Не допев даже фразу целиком, Майкл умолк и дальше просто стоял с хором до конца песни. Потом они ушли. Диктор объявил об окончании концерта, публика потянулась к выходам, живо обсуждая увиденное. Чаще всего звучало слово “disaster”, которое в этом контексте можно перевести как “катастрофический провал”.

* * *

Приветливый подвыпивший америкос подрулил к Филиппу, который с пышными черными кудрями возвышался над толпой в своем длинном черном плаще. “Сорри, вы не из шоу двойников Майкла Джексона?” — участливо спросил он у Фила, даже не подозревая, что ляпнул фразу вечеринки. “Нет”, — недружелюбно рявкнул Филипп, но расположенный к общению американец даже не почувствовал грозы. “А что вы делаете?” — не унимался он. “Пою”, — вновь односложно и не на шутку раздражаясь ответил Филипп. “Поете? А где?” — если бы мужик был в розовой кофточке и с сиськами, а Филипп владел бы английским так же, как и разговорным русским, то мужика, скорее всего, постигла бы участь Ирины Ароян. Но Фил, собирая остатки терпения в кулак, лишь парировал: “Где-где... В России”. “А-а”, — удивился американец такой неожиданности и открыл было рот для следующего вопроса, но тут Филипп, решив не искушать судьбу, протаранил пошатывающегося америкоса своей грудью и ретировался восвояси…

По сценарию Билан должен был получить награду из рук порнозвезды. Но в итоге роль вручанта досталась старожилу WMA Филиппу Киркорову.