Ученые под руководством Мартина Викхема из института питания в Норвиче создали этот аппарат из пластика и металлов, способных противостоять агрессивной кислотной и ферментной среде человеческого кишечника.

Устройство по величине немного превышает размеры настольного компьютера. Верхняя часть состоит из воронки, в которой происходит смешивание пищи, желудочного сока и пищеварительных ферментов.

По мере переваривания пища опускается по серебряной трубке в темный прозрачный ящик. Компьютер, подключенный к устройству, регулирует параметры пищеварения: длительность нахождения пищи в отдельных участках "пищеварительного тракта", гормональный ответ на разных стадиях; переключает кишечник из "детского" состояния во "взрослое".

Искусственный желудок новой модели способен сокращаться, дробя пищу, а сокращения искусственного кишечника продвигают пищевые массы вперед. Модель настолько реалистична, что способна имитировать отрыжку и рвоту.

По словам ученых, знания процесса пищеварения до сих пор недостаточны, поэтому целью создания новой механической модели является проникновение в детали процесса пищеварения. Исследователи смогут контролировать физические и химические реакции, протекающие в желудке, что позволит лучше понять воздействие структуры пищи на процесс пищеварения.

Изучая детали процесса пищеварения, определяя места пищеварительного тракта, где происходит всасывание питательных веществ, исследователи смогут разрабатывать продукты с учетом особенностей пищеварения, что может иметь самые широкие последствия в пален общественного здоровья. Например, зная скорость всасывания глюкозы, можно усовершенствовать методы борьбы с диабетом.

Цена модели составила почти 2 млн долларов. Аппаратом уже заинтересовались частные фирмы.