Полк был неоднороден по составу. Кроме людей Япончика в него влилось около 700 студентов. Еще была какая-то группа мобилизованных в общем порядке. Особого желания служить у них не было. Кое-кто пытался "отмазаться" с помощь разного рода справок. Медицинских, в первую очередь.

Комиссар полка А. Фельдман 19 июля 1919 г. сообщал начальству:

- Считаю себя обязанным обратить Ваше внимание на замеченные мною безобразия в связи с моим пребыванием в 54-м полку. Первое то, что в армию добровольно записываются много людей, не способных и не желающих в ней служить, что особенно дает себя чувствовать при уходе на фронт. Кроме того, необходимо обратить серьезное внимание на военный госпиталь (Пироговская улица), где…берут взятки у лиц, посылаемых туда на испытания, за что их освобождают из Красной армии.

Вот уж, воистину, ничто не ново под луной.

К большой радости соскучившихся по развлечениям одесситов сборы на войну смахивали на оперетту. Полк несколько раз продефилировал по городским улицам. По воспоминаниям очевидцев:

- …впереди командир на вороном жеребце и с конными адъютантами по бокам, за ними два еврейских оркестра с Молдаванки, потом шествует пехота с винтовками и маузерами, одетая в белые брюки навыпуск и тельняшки, правда, головные уборы были разнообразнейшие - от цилиндра и канотье до фетровых шляп и кепок. За двухтысячным отрядом пехоты везли несколько орудий со снарядными ящиками.

На позиции полк удалось выдворить лишь с третьей попытки. Две предыдущие сорвались. Из-за затянувшегося прощания личный состав никак не удавалось собрать вместе и усадить в вагоны.

В здании консерватории на заключительном митинге комендант города П. Мизикевич от имени Совета обороны преподнес Мишке Япончику драгоценную генеральскую шашку с монограммой.

Председатель Губисполкома Петр Забудкин вручил ему, от имени РВС, тяжелое бархатное Красное знамя.

Силами лучших одесских артистов был устроен концерт. Ещё был изысканный, несмотря на голод в городе, банкет. По завершению концерта Япончик, как писал один из его участников Леонид Утесов, произнес яркую речь, полную цветистой брани и жаргонных выражений.

С первой боевой операцией полк успешно справился.

Во время второй, под напором превосходящих сил противника разношерстное воинство дрогнуло. Часть подразделений оставило свои позиции и рванулось домой в Одессу. Не обошлось без грабежей мирного населения и мародерства.

Полк решили разоружить. А его командира Мишку Япончика изолировать и арестовать. О том, как развивались дальнейшие события можно судить по обнаруженному в Российском государственном архиве документу:

Одесскому окружному комиссару по военным делам

Доклад

4-го сего августа 1919 г. я получил распоряжение со станции Помошная от командующего внутренним фронтом т. Кругляка держать до особого распоряжения прибывающего с эшелоном командира 54-го стрелкового Советского Украинского полка Митьку Японца (так в документе. - А.К.). Во исполнение поручения я тотчас же отправился на станцию Вознесенск с отрядом кавалеристов Вознесенского отдельного кавалерийского дивизиона и командиром названного дивизиона т. Урсуловым, где распорядился расстановкой кавалеристов в указанных местах и стал поджидать прибытия эшелона. Ожидаемый эшелон был остановлен за семафором. К остановленному эшелону я прибыл совместно с военруком, секретарем и командиром дивизиона и потребовал немедленной явки ко мне Митьки Японца, что и было исполнено. По прибытии Японца я объявил его арестованным и потребовал от него оружие, но он сдать оружие отказался, после чего я приказал отобрать оружие силой. В это время, когда было приступлено к обезоруживанию, Японец пытался бежать, оказал сопротивление, ввиду чего и был убит выстрелом из револьвера командиром дивизиона. Отряд Японца в числе 116 человек арестован и отправлен под конвоем на работу в огородную организацию (Работа в огородной организации, судя по всему, эвфемизм. Одно из выражений заменявших в ту пору слово расстрел. Аналог более известного эвфемизма - отправить в штаб Духонина. - В.Д.).

Уездвоенком М. Синюков".

Существует несколько версий смерти Япончика. По наиболее распространенной, он был убит командиром Вознесенского отдельного кавалерийского дивизиона Урсуловым "при попытке к бегству".

По другой, была устроена засада в поле. Закрыли семафор. И, когда Мишка Япончик, его адъютант Халип и жена Лиза вышли из поезда; не вступая в переговоры, Урсулов застрелил Япончика, Синяков - Халипа, а одесский чекист Зорин - Лизу.

Ещё, говорят, что Япончик был расстрелян тем же Урсуловым в глиняном карьере в полутора километрах от Вознесенска. В качестве трофея он забрал себе генеральскую шашку.

Скорее всего, акция была спланирована заранее.

Вскоре Урсулова наградили орденом Красного Знамени. В виде поощрения за проведенную операцию.

Какая-то часть полка была порублена конниками из бригады Котовского. За что, по одной из бытующих версий, доблестный комбриг, он же сокамерник Мишки Япончика, со временем поплатился.

Согласно легенде похороны Япончика были произведены по высшему разряду. С известным кантором Миньковским, солистами одесской оперы, и большим стечением народа, соответственно.

В действительности, судя по всему, всё было намного проще. Через несколько дней комиссар полка Фельдман приехал, чтобы удостовериться в смерти своего командира. Он потребовал, чтобы могилу вскрыли. В могиле лежал Мишка Япончик. На нем были трусы и тельняшка. А это не вяжется с обрядовыми нормами еврейских похорон. Более того, коренным образом противоречит им. И кантор Миньковский, будь он там на самом деле, не допустил бы святотатства.

Фельдман сбросил ногой тело Япончика в могильную яму. И сказал: «Собаке собачья смерть».

Повторно могила Япончика была вскрыта по приказанию военного народного комиссара Украины Подвойского. Он тоже хотел лично убедиться.

Одесские воры связали убийство Мишки Япончика с именем Фельдмана. Спустя несколько месяцев Фельдман был убит на одесском базаре "за предательство".

А вот истинный убийца Урсулов благополучно избежал и мести воров, и сталинских чисток. Он многие годы занимал самодостаточное и весьма хлебное место директора Вознесенского маслокомбината.

Не совсем ясно кем была убитая вместе с Япончиком Лиза. В начале 1918 года Мишка Япончик женился. Его избранницей стала некая Циля, работница фабрики Жако. У них родилась дочь.

По одной из версий в 1923 году Циля оставила дочь родственникам и уехала во Францию. Где и умерла, дожив до глубокой старости. Циля оказалась деловой женщиной. Занималась торговлей. И, как говорят, владела небольшой фабрикой. Это случайное совпадение или Бабель чем-то руководствовался, но жену Бени Крика, судя по рассказу "Король", тоже звали Цилей.

Дочь Мишки Япончика Ада, чуть ли ни до последнего времени, проживала в Баку.

По воспоминаниям, знавших Цилю одесситов, Циля была женщина яркая. Любила хорошо одеваться. И передвигалась по городу исключительно на извозчике. Что считалось в ту пору, особым шиком.

Представить её с маузером на боку в поезде, рядом с Мишкой Япончиком трудно. Скорей всего речь идёт о другой женщине. Боевой подруге Мишки Япончика, наверное.

У большевиков, начиная от Ленина, было особое отношение к вопросам тактики. Для решения временных сиюминутных, но тактически важных задач, можно было опираться на кого угодно. Вступать в какие угодно союзы.

Будущий министр юстиции Крыленко дал союзу с уголовниками политическое и юридическое обоснование. Оправдал его:

- В наших глазах каждое преступление, - утверждал Крыленко, - есть продукт данной социальной системы, и в этом смысле уголовная судимость по законам капиталистического общества и царского времени не является в наших глазах тем фактом, который кладет раз и навсегда несмываемое пятно... Человек, который знает наши принципы, не может опасаться, что наличие судимости в прошлом угрожает его поставить вне рядов революционеров.

В стратегическом же плане большевики хотели выглядеть абсолютными душками. Белыми и пушистыми.

Самый человечный человек - Ленин. Рыцарь без страха и упрека Дзержинский. Друг всего, что только возможно, мудрый провидец и радетель Сталин.

Всё выходящее за эти рамки, всё противоугодное, изымалось, замалчивалось, оседало в секретных архивах и книгохранилищах.

Судьба временных союзников зависела от обстоятельств. Два грабители Котовский и Камо были убиты. Камо задавил, чуть ли не единственный в городе автомобиль. Котовского застрелил его старый знакомец уголовник Майорчик, он же Меир Зайдер.

Застрелил при странных обстоятельствах. Мотивы тоже не вполне прослеживались. То ли из-за женщины. То ли, как месть за порубленных конниками Котовского друзей Зайдера из 54-го одесского полка Мишки Япончика. Характерно, что Зайдера очень скоро освободили. С тем, чтобы потом расправиться с ним.

В дальнейшем, Камо и Котовского облагородили, отбросили все противоугодное, и ввели в большевистские святцы в качестве народных героев.

Несомненно, Япончик был бандитом. И то, что он грабил буржуазию, по преимуществу; и то, что он, по словам расположенного к нему Утесова, старался, по возможности избегать крови, не очень любил мокрые дела и пытался убедить своих оппонентов, не поднимать шума, расставаясь с ценностями. Но это ничего не решало, в принципе.

Но, при всём прочем, Япончик был командиром красного полка. Был командиром бронепоезда, тоже красного. Сотрудничал с большевиками, когда они находились в подполье. И совершал, вне зависимости от мотивов многое другое. Во благо трудового народа, так сказать.

Перелицовщиками отечественной истории за Мишкой Япончиком была закреплена роль бандита. Все остальное отсекли, как ненужное, не заслуживающее внимания.

Трудно сказать, чем руководствовался Бабель, принимаясь за Одесские рассказы. Но его Беня Крик бандит и только. Правда, и в этом сила огромного таланта Бабеля, бандит с симпатичным человеческим лицом.

Что же до народной памяти, то бедным, как тогда, так и сейчас нравятся Робин Гуды. Те, кто грабят богатых и делятся или делают вид, что делятся награбленным с бедными.

Возможно поэтому до сих пор о Мишке Япончике одесситы, да и не только они, говорят с теплотой и восхищением. Видят в нем не бандита, а борца с несправедливостью, борца за народные интересы.