Этот чемпионат будет особенным по той простой причине, что за чемпионство будут бороться, по меньшей мере, шесть (!!!) команд. Спустя год в чемпионской гонке появится и представитель Москвы - столичное "Динамо". В последнее десятилетие своими результатами динамовцы доказали, что их по праву называют самым сильным московским клубом. Лишь в прошлом сезоне "бело-голубые" сыграли сверхнеудачно, заняв 13-е место. Для суеверных людей число "13" не всегда счастливое. А каким оно окажется для "Динамо" мы сможем выяснить лишь только в конце сезона. Помимо "Динамо", наверняка за медали самой высокой пробы будут бороться и другие хоккейные гранды - магнитогорский "Металлург", череповецкая "Северсталь", тольяттинская "Лада", казанский "Ак Барс" и омский "Авангард". Большинство из этих клубов хоть раз, но становились чемпионами России. В числе главных фаворитов сезона призеры прошлого чемпионата России и если команды выступят менее удачно, чем год назад им просто этого не простят, а тренеров и вовсе могут "попросить" из клуба. Но это вряд ли произойдет, потому как руководители большинства клубов люди достаточно осведомленные в хоккее и они прекрасно понимают, что в этом сезоне стать одним из призеров будет как никогда сложно.

И все же какая из команд является главным фаворитом предстоящего чемпионата? Специалисты дают совершенно разные прогнозы. Кто-то ставит на "Динамо", кто-то на "Ак Барс", а кто-то и вовсе на "Ладу". И сложно с кем-либо не согласится. "Динамо" выглядит действительно очень внушительно. В межсезонье команду пополнил ряд достаточно опытных и известных игроков - Андрей Разин ( к слову лучший игрок и бомбардир прошлого чемпионата), Валерий Карпов, Алексей Трощинский, Равиль Якубов, Сергей Вышедкевич, Андрей Скопинцев, Дмитрий Старостенко). Все это игроки, выступавшие или выступающие в национальных сборных своих стран - России, Казахстана и Белоруссии. Некоторые из этих хоккеистов отклонили предложения руководителей некоторых клубов НХЛ и решили вернуться или перейти в "Динамо". А это говорит прежде всего о том, что с финансами у "Динамо" проблем никаких нет. Иначе, например, вернулся бы в команду Якубов, которому в Омске предлагали небывало высокий по российским меркам контракт - миллион долларов за три года? Вернулись в родной клуб и еще два известных игрока чемпионы мира Юрий Леонов и Сергей Сорокин, но в основной состав пробиться им так и не удалось. А ведь несколько лет назад они были лидерами команды! Сорокин, возможно, продолжит карьеру в воскресенском "Химике", а Леонов ее и вовсе может закончить. Ведь в апреле этого года Леонову исполнилось уже 38.

В отличие от зарубежных клубов о финансовом благополучии российских команд нам мало что известно. Знаем мы, лишь то, что у "Металлурга", "Северстали", "Авангарда", "Лады" или того же "Ак Барса" в этом никаких проблем нет.

Деньги действительно в хоккее решают многое, а может даже и все. Не будет денег, не будет и игроков. Посмотрите, где сейчас находятся команды, которые славились своей школой и воспитали многих известных хоккеистов в союзные времена - воскресенский "Химик", свердловское "Динамо", пензенский "Дизелист". Во втором эшелоне нашего хоккея. Что происходит с ЦСКА? Вместо некогда грозной армейской команды появилось два клуба с почти одним названием - ЦСКА и ХК ЦСКА. Одни едва не вылетели в том году из Суперлиги, а вторые уже который год выступают в высшей лиге.

Согласно регламенту чемпионата команды на первых двух этапах проведет по 51-й игре. После чего станут известны восемь команду, которые продолжат борьбу за медали чемпионата. Сейчас по прогнозам специалистов за эту восьмерку будет биться как минимум 10-12 команд. Ну а если говорить об аутсайдерах, то все-таки сложно предсказать и назвать сейчас те две команды, которые вылетят из Суперлиги. Незавидное положение у ряда клубов, в числе которых находятся и два столичных ЦСКА и "Крылья Советов", вышедшие в прошлом году в Суперлигу. Но, сменив в межсезонье состав почти наполовину (из команды ушли все сильнейшие основные игроки), команде вряд ли удастся громко заявить о себе. Хотя вице-президент клуба Юрий Лебедев сказал на пресс-конференции перед стартом чемпионата, что команде вполне по силам побороться за место в восьмерке. Просто, видимо, он не совсем представляет силу других команд.

Матчи первого тура:

12 сентября, среда Металлург Мг - ЦСКА, Мечел - Амур, Авангард - Крылья Советов, Спартак - Металлург Нк, Северсталь - Торпедо, СКА - Локомотив, Молот-Прикамье - Салават Юлаев, Динамо - Лада.

13 сентября, четверг Ак Барс - Нефтехимик.