С возрастом структура межпозвоночных дисков, амортизирующих и распределяющих нагрузку на позвоночный столб, меняется, и упругое студенистое ядро диска постепенно замещается жесткими коллагеновыми волокнами. Эти возрастные изменения становятся причиной развития мучительных заболеваний – остеохондроза и грыж межпозвоночных дисков.

Чтобы вернуть межпозвоночному диску первоначальную упругость, исследователи под руководством доктора Стефана Ричардсона решили использовать мезенхимные стволовые клетки, способные дифференцироваться в различные разновидности клеток костной, хрящевой, мышечной и жировой ткани. Ученым удалось выделить мезенхимные стволовые клетки из костного мозга и получить из них колонии так называемых клеток студенистого ядра, которые вырабатывают желеобразную ткань, заполняющую межпозвоночный диск.

В организме человека эти клетки функционируют только в раннем детстве, на стадии формирования опорно-двигательного аппарата, а затем отмирают.

По замыслу Ричардсона, введение клеток студенистого ядра в межпозвоночный диск должно будет привести к восстановлению его упругости и исчезновению болезненных симптомов. Поскольку вводимые клетки получены из собственных стволовых клеток пациента, риск отторжения при такой операции минимален.

По словам Ричардсона, процедура имплантации клеток не требует длительной реабилитации – больные смогут вернуться домой уже в день операции, в крайнем случае – днем позже.

В настоящее время ученые находятся на стадии подготовки доклинических и клинических испытаний нового метода лечения. Если их результаты будут признаны удовлетворительными, внедрение метода в медицинскую практику начнется в течение ближайших трех лет.