Об этом на пресс-конференции в космическом Центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне (штат Техас) заявил помощник главы НАСА Скотт Хоровитц (Scott Horowitz).

По его словам, задача НАСА начать пилотируемые кратковременные полеты к Луне до 2020 года для строительства базы. Этим займутся команды астронавтов из четырех человек. Лунная база станет своего рода "перевалочным пунктом" для миссий, направляющихся к Марсу.

Однако, до пилотируемых полетов к Луне пройдет серия непилотируемых, первая из которых с исследовательским зондом запланирована на 2008 год. В ходе этой миссии аэрокосмическая администрация должна получить карты высокого разрешения Луны и найти наиболее удобные места для посадки космических кораблей. Кроме топографических целей стоят и другие цели: обнаружить замерзшую воду и другие ресурсы, необходимые для жизнеобеспечения лунной базы.

Как заявила на пресс-конференции в Хьюстоне заместитель главы НАСА Шана Дэйл (Shana Dale), лунная база расположится либо на северном, либо на южном полюсе Луны, что обусловлено большим количеством солнечного света в этих частях естественного спутника Земли. Это позволит получать больше электроэнергии для базы. Ранее специальная команда экспертов НАСА приняла решение, что в настоящих условиях будет лучше отказаться от практики программы "Аполлон" 60-70-хх годов - одиночных миссий к Луне.

Эксперты полагают, что астронавты вполне смогут использовать лунные ресурсы. По мнению помощника Дэйл - Дага Куки (Doug Cooke), одно из предполагаемых мест для строительства лунной базы - Кратер Шакельтон на южном полюсе.

В освоении Луны НАСА рассчитывает и на международную поддержку. Планируется, что в скором времени руководство администрации начнет переговоры с коллегами из других стран по вопросу участия в освоении Луны.