Как показала современная наука, обе дамы были не далеки от истины, приписывая этому продукту лечебные свойства. Уже доказано, что он снимает стресс, потому как содержит серотонин - вещество, ответственное за наличие в крови эндорфинов - "гормонов счастья". А еще в нем есть феналоны, которые препятствуют окислению холестерина в нашем организме, отложению в артериях жиров и являются эффективным средством против сужения и закупорки сосудов. Кроме того, в нем много минеральных солей, особенно, магния. Да еще к тому же он - общепризнанный афродизиак. А вот вредного кофеина в нем значительно меньше, чем в кофе. И вовсе от него не поправляются, как считалось раньше.

История продукта

Во 2-1 тысячелетии до н.э. на территории современной Мексики существовала цивилизация ольмеков. Позже ученые назовут ее "матерью" всех культур Центральной Америки. К сожалению, науке мало известно об этом народе. Да и о самой цивилизации знают лишь специалисты. Однако, именно ольмекам стоит сказать "спасибо", разворачивая очередную шоколадку. Считается, что они первыми стали употреблять какао-бобы в пищу. Предполагают, что бобы обжаривали, растирали в порошок, разводили водой, добавляли различные пряности (в частности, перец-чили) и пили это все холодным.

Со временем цивилизация ольмеков перестала существовать, став частью культуры майя. Последним какао-бобы тоже пришлись по вкусу. Более того, напиток из них стал считаться божественным и с ним было связано множество религиозных традиций и ритуалов. Майя даже придумали для плодов какао отдельного бога. Поскольку какао-бобы были очень ценным продуктом, они заменили майя деньги. Известно, что за 100 какао-бобов, например, можно было купить раба.

Позже кто-то из ушлых индейцев смекнул, что если деревья какао выращивать специально, то и денег, и божественного напитка будет вдоволь.

Предприимчивые майя начали возводить целые плантации "шоколадных" деревьев. Ценность плодов, ввиду их доступности, немного снизилась, но они по-прежнему входили в "реестр" божественных и продолжали оставаться денежным эквивалентом в этом регионе не одну сотню лет.

В это время в Европе началась эпоха Великих географических открытий. Один из самых известных конкистадоров, испанец Кортес, привез из своего мексиканского похода множество диковинных продуктов - помидоры, фасоль, кукурузу и, естественно, плоды какао. Испанским кулинарам холодный напиток показался не достаточно вкусным, и они немного подкорректировали его рецептуру, добавив сахар, корицу и мускатный орех. Пилось это все уже в горячем виде. Знать приняла "чоколатль" на "ура", тут же окрестив его напитком для избранных.

Долгое время испанцы ревностно хранили секреты приготовления шоколада, но, спустя 88 лет, случился династический брак Людовика XIII с испанской инфантой Анной Австрийской, и вкус шоколада узнала Франция. Кстати, там у него появились противники. Одним из самых ярых была придворная мадам Севинье, утверждавшая, что ее подруга родила черного ребенка из-за того, что во время беременности пила шоколад.

Итальянцы узнали про "черное золото", благодаря своему путешественнику Франческо Карети, который тоже привез какао-бобы в качестве трофея.

Так темно-коричневый порошок покорил "старушку" Европу, которая влюбилась в горячий шоколад с первого взгляда, точнее, глотка. Напиток получил всеобщее признание, но, несмотря на это, оставался лакомством для избранных. Повсеместно стали открываться особые "шоколадные дома", куда была вхожа лишь элита.

1819 год можно считать важнейшей вехой в "жизни" шоколада. Швейцарцу Франсуа Луи Кайе удалось выделить из какао-бобов масло, и он впервые получил твердый шоколад - нечто, отдаленно напоминающее современную плитку.

Какие же разновидности сладкого лакомства мы имеем на сегодняшний день?

Самый "шоколадный" шоколад - горький. Он содержит максимальное количество какао-масла - от 60-ти процентов и выше. За ним следует черный - от 40 процентов до 60-ти. В хорошем молочном шоколаде какао-масла минимум - 25 процентов, максимум - 40. Белый шоколад, это вовсе и не шоколад - плодов какао в нем вообще нет. Зато много сахарной пудры, сухого молока да чуточку масла какао (для аромата). Из всех сортов шоколада белый - самый вредный.

Лучшее доказательство качества шоколада - его цена. Продукт, изготовленный из натурального высококлассного сырья, не может стоить дешево.

Приятного аппетита!

Шоколадный суп

Основа: 125г молока, 65г сливок двойной жирности, 125г горького шоколада (тертого)

Сабайон: 4 яичных желтка, 25г сахара, 100 мл жирных сливок

Основа: нагреть молоко и сливки почти до кипения. Выложить в миску тертый шоколад, залить его горячей смесью молока и сливок и размешивать до однородной массы. Остудить.

Сабайон: взбить миксером желтки с сахаром до густоты и бледного цвета. Затем влить сливки и взбивать еще 5 мин. (до густой пены). Добавить в пену шоколадную массу и хорошо перемешать. Подавать сразу же с шариком ванильного мороженого.

Цыпленок в шоколаде

1 цыпленок, 100г сливочного масла, 250г белого батона, 3 стол. ложки молока, 2 луковицы (большие), 2 яйца, 100г сосисок, 250г сливок, 1 стак. белого вина, соль, черный молотый перец, 1 чайн. ложка шалфея, 3 зубчика чеснока, 0,5 чайн. ложки перца-чили, 1 стол. ложка какао

Цыпленка вымыть, обсушить и натереть солью. Приготовить фарш: белый батон порезать на небольшие кусочки, добавить молоко, яйца, порезанные мелкими колечками сосиски, 50 г растопленного сливочного масла и один раздавленный зубчик чеснока. Приправить черным молотым перцем и половиной нормы шафрана. Фарш хорошо вымешать (до однородной массы). Наполнить им цыпленка и зашить отверстие. Уложить его на противень, смазанный жиром, посыпать сверху перцем-чили и остатками шалфея. Оставшиеся дольки чеснока разрезать пополам, лук нарезать крупными кольцами. Обложить ими цыпленка и запекать в духовке около часа. Когда мясо будет готово, разделать его на порционные куски и выложить их на блюдо. В сок, оставшийся на противне добавить какао, вино и довести смесь до кипения. Затем подлить сливки, и вновь прокипятить. Этим соусом полить куски цыпленка и сразу подавать.

Шоколадный соус

0,5 л молока, 100г сливок, 50г шоколада, 1-2 ст. ложки сахара, 1 чайн. ложка картофельного крахмала, 0,5 чайн. ложки ванильного сахара, ром или ромовая эссенция

Шоколад натереть на мелкую терку и перемешать с сахаром. Выложить смесь в сотейник. Отдельно вскипятить молоко и частями вливать его в тертый шоколад. Проваривать шоколадно-молочную смесь на небольшом огне, постоянно помешивая (3 минуты). Крахмал развести холодными сливками и вылить в сотейник. Хорошо размешать, добавить ром, ванильный сахар и прогреть. Подавать соус горячим к различным десертам: кексам, пончикам, пирогам, тортам, блинчикам, мороженому, творогу и т.д.

Хлеб

75г сахар, 10г соли, 250 мл холодной воды, 15г свежих дрожжей, 500г муки, 30г сухого молока, 70г сливочного масла (мягкого), 200г шоколада (измельченного)

Перемешать соль и сахар. В другой посуде развести в воде дрожжи. Смешать все продукты, кроме шоколада. Вымешивать до получения мягкого шарика теста. Переложить на деревянную доску и месить еще 10 мин., пока тесто не станет гладким и не перестанет липнуть к рукам. Затем добавить шоколад и месить еще 2 мин. (тесто должно стать шоколадного оттенка). Переложить его в миску и накрыть чистым полотенцем. Оставить на 30 мин. Затем разделить тесто на 2 части. Уложить каждую часть в смазанную жиром форму и оставить еще на 45 минут. Разогреть духовку до 180С градусов и выпекать хлеб 30 мин., проверяя готовность спичкой.

Колбаса

400г печенья (самого простого), 2-3 яйца (сырых), 1 стак. сахара, 200г сливочного масла, 50г орехов (измельченных), 0,5 пачки какао.

Печенье натереть на терке. Сахар смешать с какао, добавить масло, яйца и измельченные орехи. Затем всыпать тертое печенье. Хорошо вымешивать массу до тех пор, пока она не станет однородной. Придать форму колбаски, завернуть в пищевую пленку и поместить в холодильник на 1 час.

Манная каша

1 л молока, 100г манной крупы, 125г шоколада (тертого), 60г миндаля (тертого), 3 яйца, 5 стол. ложек сахара

В молоко высыпать манную крупу, добавить тертые шоколад и миндаль. Поставить смесь на огонь и мешать до загустения. Отдельно растереть яйца с сахаром, поставить смесь на огонь и взбивать до получения густой массы. Затем снять с огня и охладить. Манную кашу смешать с яичной массой. Выложить смесь в небольшой противень или форму для торта. Когда изделие остынет, нарезать его на кусочки и подать с ванильным или шоколадным соусом.

Желе

100г шоколада, 500г молока, 3 стол. ложки сахара, 1 пакетик ванильного сахара, 15г желатина

Желатин залить холодной кипяченой водой из расчета 1:9 (на 1 чайн. ложку желатина 9 чайн. ложек воды). Оставить желатин на 40 мин., затем разогреть на очень слабом огне, не доводя до кипения. Аккуратно процедить. Вскипятить молоко, растворить в нем шоколад, добавить сахар, ваниль и желатин. Все тщательно перемешать, разлить по формочкам и поместить в холодильник до полного застывания.

Картофельный пирог с шоколадом

200г сахара, 250г сливочного масла, 4 яйца (отделить желтки от белков), 300г горького шоколада (черного), 75г молотого миндаля, 200г готового картофельного пюре, 250г блинной муки, 1 чайн. ложка корицы, 3 ст. ложки молока

Разогреть духовку до 180С градусов. Круглую жаропрочную форму смазать жиром. В большой миске хорошо размешать (взбить) сахар и сливочное масло. Затем добавить, не прекращая взбивать, яичные желтки. Шоколад (200г от нормы) натереть на терку и высыпать во взбитую смесь. Туда же добавить молотый миндаль. Уже готовое картофельное пюре еще раз протереть через сито (для воздушности) и добавить в шоколадную смесь.

Туда же добавить просеянную муку и корицу. Влить молоко. Хорошо вымешать. В самом конце добавить в тесто белки, взбитые в крепкую пену. Размешивать осторожно, чтобы белки не осели. Все это перелить в подготовленную форму и сверху разровнять мокрым ножом. Чтобы пирог пропекся равномерно, в середине можно сделать небольшое углубление.

Выпекать примерно 1ч 20 мин., проверяя спичкой. Дать пирогу остыть прямо в форме. Тем временем приготовить глазурь: поломать оставшийся шоколад на кусочки и растопить на водяной бане. Добавить туда же 30г сливочного масла и помешивая прогревать до тех пор, пока не получится гладкая и блестящая смесь. Полить этой глазурью пирог. Сверху можно украсить стружками белого шоколада. Подавать со взбитыми сливками.

Миньоны

200г шоколада, 150г молотых грецких орехов, 2/3 ст. сахара, 1 яйцо, 2 стол. ложки рома или 1 чайн. ложка ромовой эссенции, 1 белок

Шоколад растопить на водяной бане и смешать с молотыми орехами, яйцом, сахаром и ромом. Из полученной массы приготовить шарики, смазать их яичным белком и обвалять в тертом шоколаде.