Впервые звание культурной столицы было присвоено в 1985 году Афинам. Дело в том, что с идеей учреждения этого титула выступила министр культуры Греции Мелина Меркури. После расширения ЕС на восток было принято решение ежегодно выбирать сразу две культурные столицы: одну в Восточной, другую в Западной Европе. Новое правило должно было вступить в силу в 2009 году, однако Люксембург и румынский Херманштадт сумели убедить экспертную комиссию сделать исключение. Оба города связывает общее культурное прошлое и настоящее.

Престиж и финансовая поддержка

Культурная столица Европы – это не просто престижный титул для привлечения в город туристов. Победителям конкурса Евросоюз выделяет серьезные средства на поддержку и восстановление культурного наследия города.

Ежегодно страны Евросоюза выдвигают кандидатов на почетное звание. Заявки поступают на рассмотрение в независимую экспертную комиссию, в которую входят представители Еврокомиссии, Европарламента и Комитета регионов ЕС. Комиссия направляет свои рекомендации в Европарламент, а последний – в Совет министров ЕС. В этом органе посредством голосования окончательно определяются победители.

У немцев Трансильвании и Люксембурга – схожий диалект

В 2007 году у Европы будет сразу две столицы – в виде исключения. Бургомистр Клаус Йоханис (Klaus Jochanis) объясняет это культурно-историческими связями Люксембурга и Херманштата.

"Немецкие переселенцы, пришедшие в Трансильванию в XI и XII веках, были родом из графства Люксембург, - сказал Йоханис в интервью корреспонденту "Немецкой волны". – Доказательством тому служит общность в диалектах немецкого языка, сохранившаяся и по сей день".

Дело в том, что вплоть до конца первой мировой войны Херманштадт, как и вся Трансильвания, был заселен преимущественно немцами. Сегодня к этой этнической группе себя относят менее 2 процентов 170-тысячного населения города. Однако немецкий язык и культура в Херманштадте по-прежнему популярны. К примеру, в городе работает несколько немецкоязычных школ и театральных трупп. Официальными языками в городе являются румынский и немецкий.

Культурный обмен Люксембург и Херманштат активизировали около 10 лет назад. С 1998 года министерство культуры Люксембурга помогает городу-партнеру реставрировать исторический центр. По словам сотрудницы министерства Анне Шлиц (Anne Schlitz), к началу 2007 года число совместных культурных проектов достигнет тридцати.

Эссен превратится в центр индустриальной культуры

Обладатели титула "культурная столица Европы" Советом министров ЕС оглашаются за четыре года. Сразу после объявления победителей последние начинают получать из Брюсселя финансовую поддержку на культурные проекты. В 2010 году в "старой" части ЕС культурной столицей станет германский Эссен. Средства Евросоюза будут распределены по всей Рурской области, центром которого является Эссен. Региональные власти надеются преобразовать бывший промышленный центр в центр европейской индустриальной культуры.