Мужские сборные России и Югославии стали первыми полуфиналистами проходящего в чешской Остраве чемпионата Европы по волейболу. Финалисты Олимпийских игр-2000 в Сиднее подтвердили свой высокий класс, в первых четырех турах предварительного турнира непринужденно переиграв всех соперников.

Однако если югославы наверняка пройдут первую стадию без поражений (сегодня в последнем туре они играют с аутсайдерами немцами), то россиянам предстоит сложная игра с заметно прогрессирующими хозяевами. Уступать команде Геннадия Шипулина нельзя, так как в противном случае именно югославы могут стать нашими соперниками по полуфиналу. С другой стороны, мотивация чехов будет больше, чем высокой, - поражение от россиян с сухим счетом может перекрыть им дорогу в полуфинал.

Соперниками сборной России по первой группе предварительного турнира стали команды Нидерландов (олимпийский чемпион-96), Чехии, Словении, Словакии и Болгарии. Конкуренты не ахти какие, и не удивительно, что пока мы отдали лишь три партии в четырех сетах, ни разу не позволив соперникам дотянуть хотя бы то тай-брейка. Но так и должно быть. В последние годы сборная России прочно закрепилась в числе лидеров мирового волейбола, ни разу не позволив себе опуститься уровнем ниже и не попасть в тройку призеров. По простым подсчетам выходить в полуфинал наши были обязаны. И сделали это довольно легко.

Итак, сначала о плохом. Три сета мы отдали: третий – в матче с болгарами, первый – со словаками и голландцами. А теперь о хорошем. Радует, что, проиграв старт крепким словакам и традиционно сильным голландцам во главе с Рихардом Схейлом, наши не рассыпались, а, наоборот, задавили затем соперников, выиграв по три партии подряд. Раньше, к сожалению, частенько было по другому, - стоило игре сборной России хотя бы на короткое время потерять стройность, как наши разваливались и проигрывали командам, откровенно уступающим им в классе. Теперь же, хотя состав практически не изменился, с психологической точки зрения ситуация заметно улучшилась.

Изменений в составе нашей команды по сравнению с Мировой лигой три. Травмированного пасующего Константина Ушакова заменил бывший капитан сборной Вадим Хамутцких, любимец Геннадия Шипулина. Ушаков и Хамутцких долгое время спорили за право быть основным дирижером, но в последнее время Константин вытеснил «Бороду» из состава. Во многом это связано с тем, что Вадим – игрок техничный, но академичный, порой даже медлительный. В современном волейболе требуется большая резкость, и в этом плане Ушаков выглядит посильнее. Но стоило Хамутцких вернуться в состав, как все про Костю забыли – настолько удачным получилось его возвращение.

Вернулся в команду и Руслан Олихвер, наш самый опытный игрок. Это было связано с крайне неудачной игрой сборной России на блоке в Мировой лиге, из-за чего во многом мы этот турнир и не выиграли. Руслан не только сам удачно вписался в состав, но и заставил пересмотреть отношение к делу своего партнера по «первому темпу» Алексею Казакову. Самый высокий волейболист мира (рост – 217 см) в последнее время играл так, что временами казалось: в сборную он попал исключительно благодаря своему росту.

Шипулин не раз говорил, что блокирующий с таким ростом и координацией, как у Казакова, просто обязан стать лучшим в мире, однако по всем показателям, включая статистические, Казакова раз за разом опережали те же кубинец Павел Пимьента, итальянец Паскуале Гравина или югослав Андрия Герич, ставший лучшим в этом компоненте на Олимпиаде в Сиднее. Теперь же Леша по праву играет в сборной, и соперники, видя перед собой громадного Казакова с длиннющими ручищами, перекрывающими весь плацдарм для атаки, то и дело расписываются в собственной беспомощности.

И, наконец, вторым «доигровщиком» наряду с новым капитаном команды Игорем Шулеповым стал молодой Павел Абрамов. И здесь Шипулин не прогадал. Так, Абрамов блестяще сыграл в матче с болгарами, набрав 20 очков. Шипулин долго ждал, когда Павел дорастет наконец-то до уровня национальной команды, и приятно, что это произошло как раз накануне чемпионата Европы. Предпосылки к тому, что Абрамов вырастет в прекрасного волейболиста, были еще два года назад, когда он стал лучшим игроком молодежного чемпионата мира. Теперь у Геннадия Яковлевича впереди год, чтобы Абрамов к мировому первенству в Аргентине стал именно тем, кого так не хватало для поддержки в атаке Романа Яковлева. При всем уважении к потерявшим место в «основе» Сергею Тетюхину и Александру Герасимову, достойной заменой или дополнением Романа они не были.

Оставшихся игроков основного состава сборной России, опираясь на вышеуказанную информацию, может назвать любой болельщик. Действительно, заменить Яковлева и либеро Евгения Митькова пока некем. Да и незачем. Ни для кого не секрет, что, когда Яковлев в порядке, остановить сборную России никто не в силах – ни югославы, ни итальянцы, ни Господь Бог. Доказательство тому – Кубок мира-99, единственный крупный турнир, выигранный сборной России образца рубежа веков. Тогда Яковлев просто выносил соперников с площадки и вбивал незадачливых либеро противника в пол. И получил приз лучшему игроку турнира – японцы не поскупились на новенькую иномарку. А две японские девушки стали персональными болельщицами Яковлева, сопровождая его с фотоаппаратами по всему миру – от Италии, где он сейчас играет, до Белгорода, где под чутким руководством Шипулина он стал потенциально лучшим форвардом мира. Жаль лишь, что этот потенциал реализовывается от случая к случаю и, в частности, на всех последних Мировых лигах, а главное – на Олимпиаде в Сиднее – Роман был не в лучшей форме, что аукнулось на результате.

В Остраве Яковлев временами показывает игру уровня Кубка мира-99. Это и мощнейшие удары, и суперподачи, когда принимающая сторона думает лишь о том, как бы поднять мяч, а не как его довести до пасующего и начать атаку. Это и удачный прием чем, как ни странно, Роман тоже временами отличается. Как обычно, именно от состояния Яковлева будет зависеть, сможем ли мы наконец-то выиграть что-либо стоящее, пусть хотя бы континентальное первенство без кубинцев, бразильцев и американцев.

Итак, Россия и Югославия уже в полуфинале, вторые путевки скорее всего получат сборные Чехии и Италии. Полуфиналы пройдут 15 сентября, а через день мы узнаем первого чемпиона Европы 21-го века.