Национальное агентство аэрокосмических исследований США (NASA) отобрало для дальнейшего рассмотрения два проекта, один из которых будет использован для миссии Mars Scout, намеченной на 2011 год. Выбор был сделан из более чем двух десятков предложений, поступивших летом 2006 года. Оба проекта получат в течение следующих девяти месяцев по два миллиона долларов США, а на саму миссию Mars Scout NASA планирует потратить 475 миллионов долларов.

Первый проект был разработан под руководством астробиолога Брюса Яковски из Университета штата Колорадо в Боулдере. Его программа носит название Maven (миссия по изучению эволюции марсианской атмосферы). Maven направлена на сбор информации о климате и оценку возможности существования жизни на Красной планете, а также на получение данных о динамических процессах в верхних слоях атмосферы и ионосфере Марса.

Вторая миссия была разработана Аланом Стерном из Юго-западного исследовательского института в Боулдере. Алан руководит проектом по созданию космического аппарата New Horizons, предназначенного для изучения Плутона и пояса Койпера. Марсианский проект Стерна получил название Great Escape и предполагает изучение основных процессов изменений атмосферы Красной планеты посредством измерения структуры и динамики верхних слоёв её почвы. Аппарат также должен будет собрать данные о потенциальных биогенных составляющих атмосферы, например, о метане.

Помимо этого, NASA выделило восемьсот тысяч долларов Алисии Ван из Университета Вашингтона в Сент-Луисе для участия в программе изучения Марса Европейского космического агентства ExoMars, сообщает Space.com.