ЦРУ также использует эти письма, но гораздо реже, для получения финансовых сведений об американских компаниях, сообщила газета. Издание утверждает, что ЦРУ и Пентагон участвуют в "агрессивном расширении" усилий администрации Джорджа Буша по сбору информации разведывательного характера внутри страны, не имея при этом правоохранительных полномочий.

Как уточняет "Нью-Йорк таймс" со ссылкой на источники в разведывательном сообществе США, в ответ на запросы в виде специальных писем "в интересах национальной безопасности" различные банки, компании-эмитенты кредитных карт, другие финансовые организации обычно добровольно предоставляют документацию, позволяющую правительственным агентам изучать состояние финансовых активов и финансовые операции как американских военнослужащих, так и гражданских лиц.

По информации издания, с момента террористических атак на США 11 сентября 2001 года Федеральное бюро расследований (ФБР) уже отправило адресатам тысячи подобных письменных запросов, что вызвало критику и обращения в суды с жалобами на неоправданное вмешательство в частную жизнь американцев. О том, что подобные письма также используют Пентагон и ЦРУ, ранее известно не было.

Согласно источникам в разведке, эти запросы не носят обязывающего характера (то есть теоретически их можно проигнорировать). Ранее конгресс США отверг целую серию попыток со стороны этих ведомств добиться права рассылать запросы на принципах принятия к обязательному исполнению.

Оправдывая практику подобных запросов и обращений, представитель Пентагона Патрик Райдер (Patrick Ryder) заявил, что ответы получателей писем зачастую "великолепно помогают взять правильный след". А по словам вице-президента США Ричарда Чейни, в использовании "писем национальной безопасности" "нет ничего неправильного или незаконного". Что касается Пентагона, то, подчеркнул Чейни, военное ведомство имеет на это "легитимное разрешение" в связи с тем, что находящиеся на американской территории военные базы являются "потенциальными мишенями для террористов". Вице-президент напомнил, что подобная деятельность на протяжении почти 40 лет разрешена законами США, в том числе "Патриотическим актом", принятым после терактов 11 сентября 2001 года.

Однако новый глава комитета по разведке Палаты представителей Конгресса США демократ Сильвестр Рейс (Silvestre Reyes) выразил опасение в связи с наращиванием министерством обороны усилий по сбору разведывательной информации внутри страны. Рейс не исключил, что вскоре возобновит усилия, направленные на принятие закона, обязывающего ведомства получать одобрение суда для отправки "писем национальной безопасности. Кроме того, он заявил, что возглавляемый им комитет исследует этот вопрос на предмет выявления возможных злоупотреблений со стороны Пентагона. "Мы хотим, чтобы у нашей разведки были эффективные средства, позволяющие ей срывать планы наших врагов и предотвращать атаки против нашей страны. Но в то же время мы хотим чтобы эти средства ни коим образом не противоречили законам и конституции", - заявил глава комитета по разведке Палаты представителей.

Возросшее внимание парламентариев к законности действий Пентагона во многом объясняется итогами промежуточных выборов 2006 г., на которых республиканцы "потеряли" обе палаты Конгресса. Комитеты Сената и Палаты Представителей уже планируют слушания и по другим разведывательным программам Администрации Буша после 11 сентября 2001, пишет "Нью-Йорк таймс".