В исследовании, проведенном специалистами Университета Дюка в Северной Каролине, приняли участие 45 студентов-медиков. Им предлагалось сыграть в несложную игру с небольшим денежным призом, причем выигранные деньги можно было либо забрать себе, либо направить на благотворительные нужды.

Во время игры активность различных зон коры головного мозга участников фиксировалась методом функциональной магнитно-резонансной томографии. В случае выигрыша у испытуемых, отдававших призовые деньги на благотворительность, наблюдался всплеск активности в верхней задней височной извилине. Этого не происходило с участниками, решившими забирать выигрыш себе.

Перед началом эксперимента добровольцев попросили оценить свою склонность к неэгоистическому поведению. К удивлению ученых, результаты опроса находились в строгой корреляции с данными сканирования головного мозга участников. Так, молодые люди, считающие себя альтруистами, действительно демонстрировали повышенный всплеск активности в задней верхней височной извилине, выигрывая деньги на благотворительные цели.

Отчет об исследовании опубликован в журнале Nature Neuroscience.