Насколько прав был в своих прогнозах российский Минфин, когда предостерегал желающих немедленно потратить все нефтедоллары, утверждавших при этом, что нефть никогда не подешевеет, а значит, никакая "подушка безопасности" в виде Стабфонда российской экономике не нужна. Теперь, когда в начале года стало ясно, что нефть может дешеветь, причем внезапно и скачкообразно, а чрезмерный оптимизм в экономике в очередной раз может сыграть с нами злую шутку, стало ясно, что оценки главы российского финансового ведомства Алексея Кудрина, ратовавшего за умеренность и аккуратность в бюджетном планировании, тщательно просчитаны. А, самое главное, как бы мы чувствовали себя сейчас, при резком торможении роста цен на нефть, не будь у нас "подушки безопасности". Стабилизационный фонд, который многие еще недавно отказывались воспринимать в серьез, подсмеиваясь над «страшилками из Минфина», теперь все больше напоминает не просто «спасательный круг», но резервную лодку, в которую наши финансисты заранее подстелили увесистую охапку соломы.

Начало 2007 года ознаменовалось резким снижением мировых цен на нефть: 11 января впервые более чем за 19 месяцев стоимость барреля «черного золота» упала ниже 52 долларов, а неделю спустя на торгах в Нью-Йорке котировки фьючерсов на сырую нефть опустились ниже отметки 50 долларов. Специалисты связывают эту неожиданность с теплой погодой в США и Европе – на отопление нынешней зимой расходуется меньше топлива, чем обычно. Кроме того, запасы нефти в Соединенных Штатах, одном из основных мировых потребителей углеводородного сырья, превышают средний показатель за последние пять лет на 7,1%.

По словам начальника департамента макроэкономического прогнозирования Минэкономразвития Андрея Клепача, никто не ожидал такой теплой зимы, и когда верстался федеральный бюджет на этот год, цена нефти колебалась в районе 70 долларов за баррель. Не то чтобы чиновники не подстраховывались и не предусмотрели возможное снижение цен, но при утверждении расходной и доходной частей бюджета они отталкивались от таких более привычных факторов, как, скажем, ураган «Катрина», политика США в Иране или уровень добычи в странах Ближнего Востока. Как отметил Клепач, в МЭРТ закладывали снижение, но ждали, что оно будет плавным.

Однако то, что, возможно, не сразу увидели специалисты МЭРТ, тщательно просчитали их коллеги в Минфине. Вспоминается предостережение министра финансов Алексея Кудрина, предлагавшего не идеализировать текущую макроэкономическую конъюнктуру и ориентироваться на ближайшие годы на цену барреля в 40-50 долларов, но не исключая и краткосрочных падений до 20-30. На фоне почти месячного снижения цен на углеводородное сырье можно предположить, что многим оппонентам Кудрина, предлагавшим распечатать Стабфонд и инвестировать средства в те или иные проекты, неожиданно теплая погода в США и Европе вернет чувство реальности. Ведь, как оказалось, цены на нефть не всегда будут столь высокими, а урезать бюджет и свернуть, скажем, приоритетные национальные проекты или заморозить увеличение пенсий – не просто не солидно, но и весьма проблематично в контексте наступающего предвыборного периода.

К счастью, по оценкам специалистов, пока нефть дороже 30 долларов за баррель, дефицита бюджета не будет. Просто сократятся поступления в Стабилизационный фонд, а при необходимости, наоборот, из Стабфонда в бюджет будет направлен «усиливающий трансферт». Запас прочности у нас большой. Объем Стабилизационного фонда на 1 января 2007 года составил 2 триллиона 346 миллиардов рублей, увеличившись за год более чем на триллион. А средства Стабфонда, еще летом 2006 года размещенные в иностранную валюту, только за декабрь принесли доход в размере почти 23 миллиарда рублей.

По подсчетам ряда экспертов, средства фонда смогут покрывать дефицит в случае падения цены на нефть и до 18-20 долларов за баррель в течение 2—2,5 года. По другим оценкам, накопленных денег хватит и на 3-5 лет и при еще большем падении цен на энергоносители, но при условии, что структура расходов бюджета будет кардинально изменена, то есть придется пересмотреть планы по увеличению социальных выплат и льгот. В любом случае Стабфонд в краткосрочном периоде сможет сыграть роль «подушки безопасности» и позволит переждать кризис.

Как отмечают аналитики Института экономики РАН, «Стабфонд и существует для того, чтобы в случае падения цен на нефть не рухнул бюджет страны». В качестве примера приводится август 1998 года, когда цены упали до отметки 12 долларов за баррель. Стабфонда еще не существовало, и результат всем известен: сбережения россиян «сгорели», а государство было на грани банкротства. Стабфонд, убежден эксперт, это «своеобразная заначка для всякого рода неожиданностей».

Между тем, по мнению российского Минфина, временное снижение цен на нефть может оказать и позитивное воздействие на российскую экономику. Последующее за ними снижение курса рубля сыграет на руку российским товаропроизводителям, а экономика в целом хотя бы частично слезет с нефтяной иглы и вздохнет спокойнее - диверсификация и реформы пойдут быстрее.