30 лет назад вышло постановление правительства СССР о создании Космической Системы Поиска Аварийных Судов (КОСПАС), терпящих бедствие в любой точке земного шара. Быстрое определение координат места бедствия существенно (до 10 раз) сокращало время проведения поисковых операций по сравнению с традиционными методами, а также снижало риск аварий для экипажей самих поисковых судов и самолетов.

Для нашей страны, располагающей огромными малонаселенными территориями суши и большими акваториями прилегающих морей, создание эффективной системы поиска и спасения имело существенное социальное и хозяйственное значение.

В официальных документах система получила название "Надежда", как и обозначение космических аппаратов, составляющих ее орбитальный сегмент. Конструкторской базой для них послужили спутники отечественной навигационной системы "Цикада". КОСПАС создавалась как самостоятельная отечественная система, но одновременно с аналогичной американо-канадо-французской SARSAT (Search And Rescue Satellite - Aided Tracking) и при достаточно тесном взаимодействии, что обеспечивало их техническую совместимость. Первый спутник советской системы был запущен в 1982 г. - "Космос-1383" (в том же году с его помощью было обеспечено первое реальное спасение людей - граждан Канады), SARSAT - в 1983 г. В 1984 г. КОСПАС принимается в опытную, а в 1987 г. в штатную эксплуатацию в СССР. В 1988 г. по инициативе нашей страны подписывается Межправительственное соглашение между СССР, США, Канадой и Францией о сотрудничестве в использовании системы "КОСПАС - SARSAT" в интересах всего мирового сообщества.

Оно действует в течение 15 лет и автоматически продлевается на последующие пятилетние периоды. В настоящее время официально присоединившимися к программе считаются 36 стран, включая четыре государства, которые являются сторонами соглашения о международном статусе системы и обеспечивают эксплуатацию ее космического сегмента.

Основная научно-техническая идея космической системы поиска и спасения заключается в использовании нескольких спутников (минимум четырех, расположенных на околополярных круговых орбитах высотой 800-1000 км) и оснащенных радиотехнической аппаратурой для обнаружения сигналов бедствия, передаваемых аварийными радиопередатчиками (радиобуями) АРБ, установленными на судах и самолетах.

Спутники совершают оборот вокруг земного шара примерно за 100 минут, при этом с них постоянно обозревается участок поверхности диаметром порядка 5000 км. Радиобуи включаются автоматически при авариях или ручным способом. Принятый спутником аварийный радиосигнал ретранслируется на наземные станции приема и обработки информации. Вычисленные координаты места бедствия передаются в национальные Центры системы, в России - в Международный координационно-вычислительный центр и после их анализа - в соответствующие поисково-спасательные службы.

КОСПАС обеспечивает работу с двумя типами буев. Первый тип - источники аварийных сигналов SOS, эксплуатируемые с 70-х годов прошлого века, АРБ-121, т.е. излучающие сигналы на частоте 121,5 МГц. Второй тип - АРБ, специально созданные для КОСПАС и работающие на частоте 406 МГц (АРБ-406). Они излучают радиопосылки один раз в 50 с, где в обязательном порядке содержится информация о стране-владелице буя, и терпящем бедствие объекте. Вероятность определения координат АРБ-406 при первом проходе космического аппарата в зоне видимости радиобуя составляет практически 100%.

Россия в рамках своих обязательств по поддержанию космического и наземного сегментов международной системы "КОСПАС - SARSAT" должна постоянно обеспечивать работу в составе орбитальной группировки не менее двух отечественных спутников, а также эксплуатацию трех наземных пунктов приема и обработки информации и одного координационно-вычислительного центра.

Последние годы в составе системы используются модернизированные спутники "Надежда-М". Еще в 2000 г. в Росавиакосмосе был защищен эскизный проект ракетно-космического комплекса КОСПАС нового поколения на основе специализированного малого космического аппарата "Стерх". Серийно производятся аварийно-спасательные радиомаяки для самолетов, вертолетов, а также персональные для спасателей, геологов, туристов, словом, для всех, кто может оказаться в труднодоступных местах в чрезвычайной и просто опасной ситуации. Эти радиомаяки предусматривают передачу аварийного сигнала и координат их местоположения, полученных, в том числе и от GPS/ГЛОНАСС приемников. По-видимому, это и имел в виду министр обороны России Сергей Иванов, когда говорил, что воссоздаваемая сейчас отечественная ГЛОНАСС позволит разыскивать заблудившихся детей и собак. За 25 лет эксплуатации благодаря системе "КОСПАС - SARSAT" были обнаружены и спасены более 17000 человек - граждан всего мира. И этот список ежемесячно пополняется в среднем на 100 человек.

Россия, будучи правопреемницей СССР в международном соглашении по "КОСПАС - SARSAT" достаточно успешно выполняет свои обязательства в эксплуатации и развитии как космического, так и наземного сегмента системы, а вот эффективно использовать ее так до сих пор и не научилась. По сути, сложилась ситуация, аналогичная той, которая уже не один год имеет место в ГЛОНАСС: космический сегмент системы был развернут в полном составе еще в 1995 г., а оснащение потребителей аппаратурой пользователя пустили на самотек. В настоящее время в мире используются приблизительно 660 000 аварийных радиобуев, работающих на частоте 121,5 МГц, и 285 000 - на частоте 406 МГц.

Что касается российских воздушных судов, оснащенных такими буями, то счет идет на десятки и лишь в последние годы, в лучшем случае, - на первые сотни. Как и раньше, если где-то в тайге или тундре падает самолет или вертолет, то его не могут найти месяцами. После терактов на Ту-134 и Ту-154 Министерство транспорта России выпустило приказ об оснащении всех воздушных судов (самолетов и вертолетов), выполняющих полеты в воздушном пространстве РФ, аварийными радиомаяками системы "КОСПАС - SARSAT". Но, к сожалению, и после этого мало что изменилось.

Об использовании россиянами персональных аварийно-спасательных буев вообще ничего не слышно. И это при том, что система была создана по инициативе нашей страны, а большинство космических держав, хотя и включили эту деятельность в свои программы значительно позже рассматривают ее в качестве одного из важных элементов.