На изображении ученые определили на внешней оболочке вируса человеческого иммуннодифицита место, которое может быть уязвимым к действию антител, способных блокировать ее и остановить процесс инфицирования клеток организма человека.

Возможно, опубликованные в журнале Nature данные, помогут создать новую вакцину, которая, попадая внутрь вируса через это обнаруженное учеными слабое место, будет предотвращать заражение.

Эксперты соглашаются, что вакцина - единственная надежда остановить пандемию СПИДа, убившую с момента первого зафиксированного случая - 1981 год - более 25 миллионов человек. Сегодня почти 40 миллионов человек ВИЧ-инфицированы. Особенно высок уровень заболеваемости в Африке.

Несмотря на то, что в разработке находятся десятки потенциальных вакцин, только две из них, активно тестируются на людях. Они принадлежат компаниям Merck and Co. и Sanofi-Aventis SA.

Создать вакцину особенно сложно, поскольку вирус атакует клетки иммунной системы и быстро мутирует.