"Чем же вы будете кормить Фрейю?", - переживали мои лондонские соседи, когда я год назад собирался с семьей в Москву.

Фрейя - это моя дочь. Тогда ей было четыре месяца.

Со времен "холодной войны" Россия в сознании жителей Запада неразрывно ассоциируется с пустыми полками магазинов.

В 1990-х годах добавились новые стереотипы - нищие пенсионеры и без конца палящие друг в друга бандиты.

Те, кто никогда не бывал в России, с трудом могут себе представить, что сегодня здесь продается практически то же, что и в Европе. Таможенные пошлины и транспортные расходы делают товары и продукты дороже, чем на Западе, но они доступны.

Ни в чем себе не отказывая

Русские вознаграждают себя за десятилетия вынужденного воздержания, когда "достать" качественную еду и товары было почти так же сложно, как найти зубы у курицы.

Высокие цены покупателей не останавливают. Не считать деньги в России всегда было хорошим тоном. К тому же лишь немногие местные жители платят за ипотеку, а банковский кризис 1998 года надолго отбил у них вкус к сбережениям.

Продавцы пользуются особенностями национальной психологии без стеснения. В недавно открывшемся магазине рядом с моим домом продаются кувшинчики джема по 50 долларов. Нет, я не сомневаюсь, что джем очень вкусный, но все же...

Возвращаясь в Москву из отпуска прошлым летом, я оказался в самолете рядом с менеджером западной торговой сети.

"Мы исходили из того, что покупатели будут оставлять в наших магазинах в среднем по 15 евро. Реальная цифра составляет 45-50 евро", - рассказал он.

В 1998-2000 годах я работал в Москве недалеко от Киевского вокзала и каждый день ходил мимо оптового табачного рынка. Бабушки закупали там сигареты блоками, потом продавали по городу пачками, и так зарабатывали себе на скромное существование.

Сейчас на месте рынка стоит многоэтажная башня торгового центра "Европейский" - впечатляющий монумент обществу потребления.

Правда, внутри него сохранилось кое-что от советской эпохи. Пока мы снимали телерепортаж, к нам несколько раз подходили суровые охранники - и удалялись с разочарованным видом, узнав, что у нас имелось соответствующее разрешение менеджмента. Может, и это когда-нибудь изменится.

Когда я первый раз ехал в Москву еще студентом, все мне советовали прихватить на продажу пару джинсов. Проблема состояла в том, что вырученные рубли не на что было потратить.

Нынче все по-другому.

"Покупатели стали очень требовательными, - сказала нам Ирина Осянина, менеджер магазина Topshop в торговом центре "Европейский". - Никто не пойдет в магазин, который выглядит, как десять лет назад".

Чужие на празднике жизни

Насчет "никто" - это, конечно, сильно сказано. Увы, не все смогли оседлать волну экономического бума.

Недавно в магазине рядом с домом (не том, где джем по 50 долларов) я увидел копавшуюся на полках старушку.

"Дорого-то как!" - вслух возмущалась она и прибавила что-то насчет Сталина.

Но, по крайней мере, в магазинах есть еда. Фрейе уже 15 месяцев, и она превосходно растет.

Оттепель в январе

"Экономьте электроэнергию!" - кричат уличные плакаты. Под каждой надписью - изображение энергосберегающей лампочки. Московские власти озаботились глобальным потеплением?

Необычайно теплый январь этого года поверг народ в уныние.

Выйдя из дома, я увидел соседа, который, задрав голову, тоскливо глядел в затянутое низкими тучами небо. "Когда же, наконец, похолодает?" - сказал он мне вместо приветствия.

Вместо хрустящего снега и бодрящего морозца москвичи получили на Новый год дождь и слякоть. Так что когда в последнюю неделю января погода изменилась, телеведущие не скрывали своих чувств.

"За окном минус 12, и ничто не предвещает потепления!" - с восторгом объявил один из них поутру.

Но мэрию волнует не климат, а нехватка электроэнергии и газа.

Электричество и тепло в России беречь не привыкли. В советское время они стоили копейки.

Практически ни в одной квартире нет термостата. Температура регулируется централизованно. За окном минус 20, а вы сидите у окна в футболке.

Если стало чересчур жарко, единственный выход - открыть зимой окно. С точки зрения европейца, это кощунство, но москвичи именно так и делают.

Позволено ли будет иностранцу со всем должным почтением предложить совет властям города, на время ставшего для меня родным?

Начните беречь не только электроэнергию, но и тепло! Вы представляете, сколько удастся сэкономить при нынешних-то ценах на нефть и газ?! Думаю, хватит даже на джем по пятьдесят долларов.