На самом деле, просто смешно смотреть на то, как европейские дебаты по вопросу ПРО неизбежно вызывают разногласия, путаницу и потоки нелепых заявлений.

Однако в самой Европе мало кто смеется. Европейцы слишком расколоты, решая целый комплекс других проблем, чтобы приветствовать еще одни вызывающие разногласия дебаты по вопросу, не имеющему для них большого значения.

Лично я, как расчетливый европеец, отреагировал бы на американскую инициативу следующим образом. Что ж, давайте создадим этот противоракетный щит, какими бы ограниченными не были его возможности. Если те миллиарды долларов, что вкладывают в него Соединенные Штаты Америки, когда-нибудь приведут к созданию действительно надежной защиты от Ирана и прочих бойцов джихада, что ж, тем лучше для нас.

Если такой момент наступит, то мы, европейцы, после длительных протестов и криков неодобрения позволим такой системе защищать нас.

Нынешние споры на самом деле связаны не с противоракетной обороной, а с нашими взаимоотношениями с США. Независимо от их исхода европейцам всегда будет угрожать полное уничтожение в результате удара российских ракет с ядерными боеголовками, находящихся в арсенале Москвы.

Русские это, конечно же, знают. Но они наверняка удивятся тому, что их пропаганда оказывает больший эффект в Европе, чем дома. Россияне, сталкиваясь с официальной линией Кремля, принимают ее за то, чем она является на самом деле - за инструмент политики.

Возможно, европейцам было бы полезно немного отдохнуть от американцев. Дайте нам годик китайского или российского покровительства. Посмотрим, не освежит ли это наши мозги.

Восточной Европе этого не нужно. Они только что прошли полувековой учебный курс на тему 'Как жить без демократии'. И тем не менее, собратья из Западной Европы презирают их за глубокое недоверие к российским мотивам и за их стремление к американскому патронажу. Видимо, патронаж этот не кажется таким уж страшным после того, как вы подышали русским духом.

Громкие кремлевские протесты по поводу американских планов ПРО эффективны, потому что они нацелены на антиамериканскую линию разрыва, разделяющую Европу. Когда министр обороны Дональд Рамсфелд (Donald Rumsfeld) несколько лет назад говорил о 'старой' и 'новой' Европе, европейцы очень разозлились. Может быть, потому что он был прав.

В значительной части Западной Европы от американской политики шарахаются как от чумы. Любая и каждая дипломатическая инициатива США автоматически ставится под подозрение независимо от ее содержания. То лицо, которое показала миру Америка после 11 сентября, сосредоточившись на борьбе с террором, у многих вызывает отвращение.

Западная Европа уже давно отказалась от любой всепоглощающей и требующей больших усилий борьбы. Французы сторонятся ее, потому что всегда в такой борьбе проигрывали, а немцы - потому что сами себя боятся.

Из истории истерзанной войнами Европы можно многое почерпнуть. Иногда (хотя и не сразу после 11 сентября) этот опыт можно использовать для того, чтобы охлаждать американский пыл и стремление к мгновенным действиям.

Но когда такой опыт распространяется слишком далеко, он может стать оправданием трусости и нежелания защищать собственную свободу.

Германия и Франция доказывают это как раз сейчас - своим отсутствием в важнейшей кампании НАТО на юге Афганистана.

Путин очень искусно использует нынешние слабости американской дипломатии. Опросы общественного мнения показывают, что большинство немцев согласны с его оценкой Соединенных Штатов. Немецкие политики, выступающие против размещения элементов американской противоракетной обороны в Центральной Европе, практически слово в слово повторяют доводы Путина, приведенные им в своей обличительной речи против США на Мюнхенской конференции по вопросам безопасности. 'Окружение России! - кричат в Берлине, - новая гонка вооружений! Новая холодная война!'

Похоже, что сегодня в этой части Европы любого врага президента Джорджа Буша считают своим другом, даже если друга этого зовут Путин.

Безусловно, Путин сталкивался с этим и прежде, когда в преддверии иракской войны в Кремль зачастили французские и германские эмиссары, чтобы зачислить его в ряды антибушевской коалиции.

Пока канцлер Германии Ангела Меркель довольно успешно держится в этом противоракетном шторме. Однако завывание волков, утверждающих, что к России относятся несправедливо, слышится в Берлине все громче и громче.

Отсюда можно сделать один вывод. Путин заслуживает нашей похвалы за то, что ему удалось разгадать один маленький и грязный секрет Европы: хорошо ловить рыбу в мутной воде.