Острожный путь предусматривает, что Россия окажет США пассивную поддержку в создании военного блока в Центральной Азии и воздержится от прямого военного участия в операции. Решение Путина отражает желание сбалансировать возможное получение преимуществ от новых отношений с Западом и возможное недовольство внутри страны, а также компенсировать снижение внешнего влияния и нарастающую нестабильность в регионе, считает газета.

Путин рассматривает три возможности поддержки Россией планов США. Во-первых, это увеличение взаимодействия и более широкий обмен информацией в сфере разведки, а также перекрытия финансовых источников террористов. Во-вторых, предоставление возможности доступа в регион для войск американской коалиции, что подразумевает разрешение использовать воздушное пространство и авиабазы. В-третьих, прямое военное участие в атаках на Афганистан в составе западных сил или даже односторонне, что может быть реализовано с позиций в Таджикистане.

Путин дал понять, что обмен разведданными в борьбе против терроризма уже существует и он готов к интенсификации контактов в этой сфере. Подобные заявления укрепляют его аргументы о том, что Россия борется с международным терроризмом в Чечне, указывает издание. Прямое военное вмешательство газета оценивает как маловероятное, так как российская армия плохо вооружена и страдает от недофинансирования. При этом поражение в прошлой афганской войне заставляет многих считать, что новый конфликт также станет кровавым и бессмысленным. Кроме того, Россия уже понесла тяжелые потери в Чечне.

Что касается второй возможности, то В.Путин пообещал предоставить лишь воздушные коридоры для доставки гуманитарных грузов. Учитывая текущие настроения и очевидное желание Путина ориентировать свою страну на Запад, у него не было большого выбора в сложившейся обстановке. Однако аналитики отмечают, что Путин не будет сотрудничать с США без получения чего-либо взамен. Это может быть большее право голоса в сфере вопросов глобальной безопасности, членство в ВТО, уступки в планах НАТО по расширению на Восток или компенсации за сокращение продаж вооружений "странам-изгоям". Только в этих случаях Россия может решиться далее жертвовать своим влиянием в Центральной Азии, приобретенным в советский период, заключает Financial Times.