История 1 мая кому-то может показаться совсем не праздничной. В 1886 году американские рабочие организовали забастовку в Чикаго с требованием узаконить 8-часовой рабочий день. Забастовка закончилась кровопролитным столкновением с полицией.

Фиксированной датой 1 мая стало в 1889 году на Парижском конгрессе II Интернационала. Тогда и было принято решение проводить в этот день ежегодные демонстрации. Отметили 1 мая впервые в 1890 году в Австро-Венгрии, Бельгии, Германии, Дании, Испании, Италии, США, Норвегии, Франции, Швеции и некоторых других странах.

Обычно 1 мая ассоциируется с массовыми демонстрациями, митингами и выступлениями рабочих. Однако нередко празднование дня труда переплетается с местными традициями и принимает весьма причудливые формы. Интересно, например, как отмечается этот праздник в Австрии. 1 мая деревенские жители наряжают Майское дерево. На нем нет коры, а на верхушке надето колесо, украшенное ветками и разноцветными лентами. Дерево символизирует мужское начало, а колесо - женское. Вместе они представляют символ плодородия, а ленты на колесе - радугу. Майское дерево устанавливается в центре села. Во время празднования надо охранять свое дерево и постараться украсть чужое. Сторона, потерявшая дерево, угощает победителя пивом.

Традиции перемешались с современностью и в праздновании 1 мая в Италии. Если молодые итальянцы не участвуют в демонстрациях, то они непременно поют серенады под окнами своих возлюбленных. В этот день молодой человек может положить к дверям любимой девушки зеленую ветвь - это является символом предложения выйти за него замуж. Если девушка согласна - она забирает веточку, если нет - выбрасывает ее на дорогу. Кроме того, итальянцы тоже иногда наряжают Майское дерево. Еще в Италии любят на 1 мая украшать дерево изобилия. Оно похоже на Майское дерево, но вместо ленточек на колесо привязываются колбаски, ветчина и прочие продукты. Сам столб густо смазывается жиром, и начинается игра. Молодые люди должны добраться до верха, что оказывается крайне непростой задачей.

1 мая во Франции - это не только день Труда, а еще и праздник ландыша. В этот день все дарят друг другу весенние цветы, которые, как считается, приносят большую удачу. Традиция дарить 1 мая ландыши восходит к древности. Раньше считалось, что в этот день все растения и предметы обретают магическую силу. Даже роса, собранная 1 мая до восхода, обладала, по поверьям, чудодейственным целебными свойствами. В целом, растения и деревья всегда были символом майских праздников во Франции. Ветки деревьев и букеты обладали особым смыслом. Например, боярышник, дуб или тополь дарили в знак уважения. Остролист вручали девушкам с дурным характером, а бузину получали лентяйки.

Тем не менее, не во всех странах день труда отмечается 1 мая. В Австралии, например, это праздник без фиксированной даты. В 2007 году он попадает на 7 мая. В день труда на зданиях Австралии можно увидеть одни и те же цифры - три восьмерки. Они символизируют взгляды английского социалиста Роберта Оуэна, который считал, что человеку нужно 8 часов на работу, 8 часов на отдых и развлечения и 8 часов на сон. Его философия и помогла продвинуть идею о необходимости сократить рабочий день до 8 часов.

Интересно, что в Японии день труда празднуется 23 ноября, и он не имеет никакого отношения к забастовке американских рабочих. Этот день был традиционно праздником окончания сельскохозяйственных работ, а сейчас он объединяет все виды трудовой деятельности. В этот день обычно устраивают выставки сельскохозяйственной техники, орудий, средств защиты растений и т.д. Победителям выставок присуждаются призы и премии императора и правительства.

В некоторых странах 1 мая является самостоятельным праздником, не имеющим отношения к труду. Например, в Германии это просто Майский праздник: на улицах устраиваются танцы, гуляния, в деревнях наряжают Майские деревья, водят хороводы вокруг костров.

1 мая в разных городах и странах проводятся мероприятия, которые не считаются большими праздниками, но имеют большое значение в жизни страны. Например, в Англии 1 мая проходит фестиваль трубочистов, а в Нью-Йорке в первый майский день отмечается День благословения велосипедов. Он предшествует большому велосипедному заезду Five Boro Bike Tour, а своими корнями уходит в начало XIX века. В 1819 году на улице Нью-Йорка появился первый велосипед, но муниципальные власти посчитали его опасным средством передвижения и запретили его. Но вскоре велосипед стал одним из самых популярных средств передвижения. В массовом заезде в начале мая участвуют более 30 тысяч велосипедистов.