Армия генерала Жозе Моуринью, ведущая борьбу за три трофея разом, в минувший уикенд не сумела разбить на своем поле «Болтон», который в последнее время выступает достаточно скромно для не так давно претендовавшей на попадание в зону Лиги чемпионов команды. А идущий параллельным курсом с разницей в три очка «Манчестер Юнайтед», проводивший свой поединок с «Эвертоном» в это же время, сумел очковых потерь избежать, переиграв «ирисок» со счетом 4:2 притом, что уступал по ходу встречи 0:2. «Ливерпуль» же гостил в Портсмуте, где был бит со счетом 1:2, однако Рафа Бенитес применил свой излюбленный принцип ротации, выпустив множество резервистов.

После 35-го тура Премьер-лиги, в котором и случилась эта, возможно, роковая для «аристократов» осечка, поправить свои дела во внутреннем первенстве им будет ой как непросто. С учетом осечки в матче с «Болтоном» «Челси» впору бросать основные силы на завоевание оставшихся двух других престижных титулов - победителя Кубка Англии и Лиги чемпионов. Однако, если до первого трофея остался лишь один шаг - «синие» уже давно пробились в финал Кубка - то ко второму предстоит сделать два непростых движения.

Главный континентальный турнир перед сезоном изначально заявлялся приоритетной задачей «Челси» - говорилось даже, что Моуринью могут простить проигрыш в чемпионате Англии, но третья подряд неудача в Лиге способна найти свое отражение в его португальской трудовой книжке. С этим специалистом «синие» «выносили» всех и вся в Премьер-лиге, а вот европейские победы у них постоянно уплывали из-под носа. Виновником одного из двух фиаско, кстати, стали мерсисайдцы.

Как-то Жозе даже обронил что-то вроде: «Мы выиграем у «Ливерпуля» 9 матчей из 10, но тот оставшийся наверняка будет какой-нибудь кубковой игрой на вылет». Лучший в Европе специалист по подбору систем противодействия, противоядий, Рафаэль Бенитес в первом матче своему оппоненту уступил - наглухо запломбировав центр поля силами Джона Оби Микела и Клода Макелеле, «Челси» вынудил «красных» пробиваться по флангам. Однако справа у мерсисайдцев действует далеко не чистый фланговый хавбек Стивен Джеррард, а у появившегося слева Будевейна Зендена навесы и прострелы не задались.

Впрочем, минимальное преимущество, добытое на «Стэмфорд Бридж» (тот поединок завершился победой «Челси» - 1:0) далеко не гарантирует лондонцам успешного исхода двухматчевого противостояния. На самом поющем стадионе Англии в последний раз у «аристократов» возникли нешуточные проблемы - по итогам встречи, состоявшейся в конце января, счет 2:0 должен был восприниматься ими исключительно как благо. «Ливерпуль» рвал и метал - рвал «синих» в клочья и метал эти клочья по всему «Энфилд Роуд». Единственное, было это аж четыре месяца назад, да и в защите у «Челси» был полный раскардаш - Рикарду Карвалью и Джон Терри, в частности, не играли.

Португалец не сможет принять участие и во вторничном матче, чем уже успел обеспокоиться Моуринью. Его способен заменить отбывший дисквалификацию Майкл Эссьен, которому, такое впечатление, абсолютно все равно, на какой позиции играть. Не выйдут на поле и Андрей Шевченко с Михаэлем Баллаком.

Рафа Бенитес же перед игрой не упустил случая уколоть соперника и напомнить о ничьей с «Болтоном», только что пляску на костях не устроив. «Этот результат стоил им чемпионского титула», - заявил испанец. «Челси» находится под огромным давлением, и тут не нужно ничего добавлять. Необходимость побеждать везде является достаточно серьезным раздражающим фактором и без каких-то моих слов. Теперь, когда у них на одну цель меньше, возможно, они сосредоточатся на Лиге чемпионов», - считает он.

Бенитес, сам далеко не ангел в плане трансферных аппетитов, также напомнил о работе «Челси» на рынке переходов: «Они тратят миллионы и миллионы, поэтому «синим» необходимы победы. Если и отдавать такие суммы, то лишь ради трофеев. Поэтому «аристократы» являются фаворитами. Если взять стоимость каждого приобретенного игрока за последние пять лет, то мы по этому показателю явно уступаем. Однако если мы выложимся по полной программе, то сможем выиграть».