Телескоп, названный в честь бывшего управляющего НАСА Джеймса Уэбба, должен заменить устаревший телескоп "Хаббл".

Он будет больше, чем предшественник, и будет расположен дальше от Земли.

По заявлению представителей НАСА, запуск намечен на июнь 2013 года.

Сейчас же модель телескопа в натуральную величину выставлена перед Смитсоновским музеем авиации и космонавтики в Вашингтоне.

"Рождение вселенной"

Новый телескоп стоимостью 4,5 млрд. долларов будет выведен на орбиту на высоте 1,5 млн. километров от Земли.

Новинка НАСА примерно в три раза больше "Хаббла": его длина составляет 24 метра, а высота - 12 метров. Также телескоп оснащен шестигранным зеркалом диаметром 6,5 метров.

Телескоп Хаббла работает с 1990 года. За это время с него было получено множество изображений как нашей Солнечной системы, так и других звезд и планет, а также далеких молодых галактик.

Ученые говорят, что новый телескоп позволит заглянуть гораздо глубже и дальше в прошлое Вселенной.

"Ясно, что нам нужен гораздо более крупный телескоп, чтобы посмотреть в прошлое и увидеть самое рождение Вселенной", - сказал Эдуард Вейлер, директор центра космических полетов НАСА.

В Northrop Grumman - фирме-подрядчике, работающей над созданием телескопа - заявляют, что им удалось добиться отличных результатов.

"Нужно сделать инженерную проработку, но принципиальное изобретение сделано за шесть лет до запуска", - говорит представитель Northrop Grumman Мартин Мохан.

Ожидается, что запуск будет осуществлен европейской ракетой "Ариан-5".

Продолжительность службы нового телескопа рассчитана на 10 лет.

Пока же 17-летний телескоп Хаббла продолжает свою работу. НАСА планирует в 2008 году отправить к нему астронавтов, чтобы провести сервисные работы.