Станция Radio Caracas TV (RCTV) по решению президента Уго Чавеса прекратила свое вещание на общенациональной частоте в полночь по местному времени (4 часа по Гринвичу).

За несколько часов до этого на улицы Каракаса вышли как сторонники президента, так и те, кто протестует против этого решения, считая его наступлением на свободу слова.

Демонстранты скандировали "Венесуэла - это не Куба!", а также стучали в кастрюли. Для разгона тех, кто выступил в защиту телеканала RCTV, полиция применила слезоточивый газ и водометы.

Президент Венесуэлы Уго Чавес считает, что телестанция "подрывает основы государственности" и поэтому ее лицензия не должна быть продлена.

В телеобращении, показанном по всем телеканалам страны, Чавес подчеркнул, что лично принял это решение. "Этот телеканал превратился в угрозу для страны, поэтому я решил не продлевать его лицензии, так как является моей обязанностью", - отметил президент Венесуэлы.

Генеральный директор телеканала RCTV Марсель Граньер заявил, что решение президента нелегитимно. "После закрытия канала, - сказал Граньер, - мы продолжим борьбу, ведь за свободу нужно бороться непрестанно".

На частоте телеканала RCTV с полуночи воскресенья будет вещать государственная станция, которая, по словам президента Чавеса, "будет правильно отражать продолжающуюся социалистическую революцию".

В результате два из четырех основных телеканалов страны окажутся под государственным контролем.

RCTV будет по-прежнему доступен клиентам кабельных сетей, но лишение общегосударственной частоты лишит его большей части аудитории.

На развитие нового телеканала TVes правительство Венесуэлы уже выделило более 4 млн. долларов.

В пятницу суд постановил, что RCTV - крупнейший венесуэльский частный телеканал, вещающий с 1953 года - должен передать государству систему своих телепередатчиков "для обеспечения бесперебойной работы новой станции". Верховный суд Венесуэлы подтвердил, что передатчики и другое оборудование являются собственностью Radio Caracas Television, но разрешил военной администрации "временно" использовать их, чтобы обеспечить качественное вещание на новом канале.

По словам Чавеса, именно частные телеканалы были причастны к попытке государственного переворота в 2002 году, в результате которого он чуть не лишился власти.

Уго Чавес полагает, что телеканал RCTV продолжает "подрывную деятельность" против его правительства.

Руководство Radio Caracas Television подало жалобу на правительство в Комиссию по правам человека Организации американских государств.

Действия Чавеса осудили сенат США, Евросоюз и президент соседней Перу Алан Гарсия.