На сегодняшний день больше всего «голубых флагов» (499) у Испании. На втором месте Греция (430 пляжей): материковая часть, Пелопоннес, Крит, острова архипелагов - изрезанные побережья буквально «усыпаны» голубыми значками. Далее со значительным отрывом следует Франция, где пристойных пляжей было обнаружено меньше почти наполовину. Особенностью этого государства стало то, что 238 голубых метки можно увидеть не только на берегах Средиземного моря и Атлантического океана. Флаги равномерно расположились по всей территории страны: видимо, в каждой земле нашлось озеро с хрустальной водой или чистая речка, достойная внимания международного жюри. Однако, если в первых двух странах число качественных пляжей увеличилось, то во Франции их стало на 31 меньше.

Лишь один пляж, соответствующий высоким требованиям, найден в Эстонии (в 250 километрах к юго-восток от Таллина в городке Отепаа), тогда как у ее ближайших соседок - Литвы и Латвии - 6 и 8 флагов соответственно. Такой популярный курорт, как Багамы, не имеет ни одного флага, и лишь 1 пляж получил награду в Доминиканской Республике.

Помимо пляжей награда присуждается пристаням. Так, из 638 стоянок для яхт 127 находятся в Германии. В этом году впервые в список попала Россия: как и двум другим «новичкам» - Болгарии и Литве - ей достался только один знак отличия. Единственная получившая международное признание пристань находится в Петроградском районе Петербурга.

Завоевать престижную международную награду непросто. На первом этапе национальное жюри, состоящее из представителей министерств по охране окружающей среды и туризма и различных экологических организаций, строго оценивает представленные на премию пляжи по 29 критериям. Проверяется все: от наличия туалетных кабинок и отсутствия промышленных и сточных вод до количества спасателей и здоровья прибрежных коралловых рифов. И только после положительного вердикта местных властей список претендентов выносится на суд международного жюри, в состав которого входят эксперты комитетов ООН и других интернациональных организаций. И даже когда по пляжу вынесено окончательное решение, он получил заветный голубой значок, расслабиться и почивать на лаврах не удастся: в течение всего года комиссии будут проверять, не ухудшилось ли состояние воды, не появились ли на песке груды мусора и не уволились ли все спасатели... Как только побережье перестает соответствовать высоким стандартам, «голубой флаг» у него незамедлительно забирают.

Если принятые комиссией решения по Европейскому континенту и Канаде обжалованию уже не подлежат, то ситуация со странами Карибского бассейна, Южной Африки, а также с Новой Зеландией может измениться: им флаги положено присваивать не в начале летнего сезона, а 1 ноября.

Программа «голубые флаги» организована и работает благодаря независимому некоммерческому неправительственному Фонду Экологического образования (FEE), в котором представлены национальные организации из 47 стран мира. Впервые флаги стали вручать в 1985 году во Франции, а через два года программа вышла на международный уровень.

Между тем, члены испанской природоохранной организации «Экологи в действии» в 1999 году предложили для объективного отражения ситуации наиболее грязным и экологически запущенным пляжам вручать «черные флаги». Был составлен список «плохих» побережий Испании, однако широкого распространения эта инициатива пока не получила, что и понятно. Если «голубой флаг» - это символ престижа, залог внимания туристов и, следовательно, привлечение немалых денежных средств, то его антипод ничего, кроме убытков, ни бизнесменам, ни местным властям не принесет. Альтруистов, готовых бороться за экологию себе в убыток, оказалось гораздо меньше.

Страна	Пляжи	Причалы
Spain	499	77
Greece	430	9
France	238	69
Turkey	235	14
Italy	218	54
Denmark	205	76
Portugal	189	12
Croatia	117	20
England and N. Ireland	93	5
Ireland	81	3
Cyprus	52	0
Sweden	45	58
Netherlands	44	47
Wales	44	5
Germany	34	127
Montenegro	20	0
South Africa	20	0
French Departments and Territories	14	3
Bulgaria	10	1
Morocco	10	0
Canada	9	0
Latvia	8	1
Poland	8	5
Slovenia	8	2
Romania	7	1
Scotland	7	1
Finland	6	26
Lithuania	6	1
Belgium	5	7
Puerto Rico	4	0
Jamaica	2	1
Iceland	2	3
Dominican Republic	1	0
Estonia	1	3
Bahamas	0	2
New Zealand	0	1
Russia	0	1
Norway	0	5