Это сейчас Mercedes SL олицетворяет роскошь и комфорт, а ведь все начиналось со спортивных соревнований… 50 лет назад, в июне 1951 года, руководство Mercedes решило, что настала пора вернуться в автоспорт. Для этого был построен знаменитый автомобиль Mercedes 300 SL с дверьми по типу «крыло чайки», которые открывались вверх. Цифры 300 обозначали объем двигателя (3,0 литра), а буквы SL расшифровывались как Sportlich und leicht (спортивный и легкий). 300 SL выиграл множество автомобильных гонок и принес славу команде Mercedes, но вот о серийном производстве этой модели как-то не задумывались, пока один австриец по имени Макс Хоффман не заявил, что сможет продать в США 1000 таких автомобилей. И в 1954 году был показан первый серийный Mercedes 300 SL. Пожалуй, это был первый и последний автомобиль серии SL, который полностью отвечал своему названию. Максимальная скорость 300 SL составляла 250 км/час, что в середине 50-х годов было безумно много. Уже тогда SL был одним из самых современных автомобилей того времени. Стоит только сказать, что именно на SL впервые в двигателе стала применяться система непосредственного впрыска топлива. Mercedes 300 SL выпускался всего 6 лет, пока его в 1961 году не сменило новое поколение SL… Четвертое, предпоследнее поколение SL появилось в 1989 году и выпускалось вплоть до середины этого года.

Что касается нового Mercedes SL, то он обещает стать самым популярным автомобилем из своего семейства. В продажу модель поступит только через полгода, но уже сейчас желающих купить SL настолько много, что, по словам немецких дилеров, очередь растянулась на два года. Да-да, даже если у вас есть в кармане «лишние» 120 000 долларов (именно столько будет стоить SL с двигателем V8 в России), это еще не значит, что можно купить автомобиль. Например, вся небольшая квота на следующий год, выделенная для России, уже раскуплена. Причем, часть покупателей решила встать в очередь на автомобиль с шестилитровым двигателем V12, который появится на свет не раньше середины 2002 года. По предварительным оценкам Mercedes SL V12 будет стоить более 150 000 долларов… Вот так-то.

Наверное, SL стоит таких денег, хотя в данном случае большее значение имеет социальный статус, который дает обладание той или иной машиной. Но не только в статусе дело. Mercedes SL относится к тому немногочисленному классу автомобилей, в отношении которого не подходит поговорка «на вкус и цвет – товарищей нет». Этот автомобиль нравится всем. По крайней мере, я не встречал еще ни одного человека, который при взгляде на картинку SL говорил что-нибудь плохое. А ведь «в живую» автомобиль еще лучше!

Если же отойти от такой эмоциональной составляющей нового SL, как дизайн, и обратится к технической стороне дела, то и тут новшеств столько, что невольно начинаешь понимать, за что берут ТАКИЕ деньги. Хотя нет, на самом деле все равно не понимаешь. (Мыслей же, где взять такую сумму, как-то не возникает, видимо из-за ее величины. Примерно то же происходит, когда слушаешь, как наши депутаты увлеченно обсуждают бюджет – 10 миллионов туда, 20 сюда).

Но все же ближе к Mercedes SL. Довольно оригинально сделана металлическая крыша автомобиля, которая может складываться. Таким образом, SL может быть как открытым родстером, так и купе. Самое же интересное, что на складывание требуется всего 16 секунд. Помнится, когда в 1996 году появился Mercedes SLK с такой же крышей, все восхищались быстроте убирания– тогда этот процесс занимал 25 секунд. Конструкторы постарались, чтобы даже в случае переворота автомобиля с убранной крышей с пассажирами ничего не случилось. Электроника непрерывно просчитывает уровень наклона автомобиля относительно дороги и в случае возникновения опасности «выстреливает» за 0,3 секунды мощную дугу, которая прячется за спинками задних сидений.

Большинство автомобильных журналистов при описании технической начинки нового Mercedes SL основной акцент делают на тормозах. И не зря. Впервые в истории серийных автомобилей педаль тормоза не имеет непосредственной связи с тормозными механизмами. При нажатии на педаль она дает сигнал не вакуумному усилителю, а специальному устройству, которое определяет, с какой силой нужно тормозить. Благодаря электронике у инженеров Mercedes появилась возможность наделить тормоза всевозможными функциями, которые обеспечат надежное замедление в любых условиях. Например, если водитель резко сбросил ногу с педали газа, то тормозные колодки автоматически чуть прижмутся к дискам и обеспечат тем самым мгновенную реакцию при нажатии на педаль. Таким образом, удастся сэкономить доли секунды, которые могут очень пригодиться.

Помимо этого при езде во время дождя тормозные колодки периодически чуть-чуть подтормаживают колеса. Благодаря этому колодки постоянно остаются сухими. Ну а если электроника откажет, то существует дополнительный контур, который механическим образом связан с передними колесами.

Пока представлен только один вариант Mercedes SL с двигателем V8 объемом 5,0 литров мощностью 306 л.с., но к моменту начала продаж ожидается и более «бюджетный» автомобиль с моторов V6, который будет на 12-15 тысяч долларов дешевле 5,0-литровой версии. По словам самих представителей Mercedes, двигатель V6 не будет пользоваться особой популярность. Основная ставка делается на SL500 и, конечно же, на SL600.