Расширение и сужение кошачьих зрачков рассматривалось в Египте как знак убывающей и прибывающей луны, поэтому это животное стало также символом ночного светила. Когда домашний котик погибал, его хозяева сбривали брови, выражая этим свою скорбь. Если умирал знатный египтянин, вместе с ним хоронили его любимые вещи и обязательно мумию верного мышелова и несколько мышей, чтобы любимец не голодал во время перехода в мир иной. Совершивший убийство священного животного даже по случайности – приговаривался к смерти.

У американских индейцев дикий кот – знак воровства. У кельтов – хтоническая сила, погребальный символ. В греко-римской культуре, подобно своему египетскому собрату, кот считался спутником лунной Дианы. Кроме того, из-за независимого нрава, нежелания поддаваться дрессировке, он стал эмблемой свободы Древнего Рима: богиня Либертас изображалась с котом, лежащим у ее ног. Он же считался духом-охранителем домашнего очага.

У скандинавов кот – атрибут Фрейи, богини плодородия, любви и красоты. Она путешествует в повозке, которую везут изящные усатые создания. В христианстве котофей ассоциировался с сатаной, тьмой, похотью, ленью. Мусульмане считали, что это животное родилось в Ноевом ковчеге от чихания льва. Кот спас Магомета от змеи и, поскольку пророк погладил его по спине, приобрел способность падать исключительно на лапы. У китайцев, будучи ночным животным, «усатый-полосатый» относится к понятию «инь», общается со злыми силами, обладает способностью к трансформации. Кроме того, иероглиф, обозначающий кота - «мао», тот же, что для цифры 80. Это сделало мурлыку символом долгой жизни. У японцев он также ассоциируется с возможностью перевоплощения и мирного отдыха.

В Англии коты всегда считались домашними духами ведьм. Верили также, что ведьма может превращаться в кошку, когда пожелает. Согласно поверьям, эти спутники князя тьмы имеют девять жизней и наделены сверхъестественной силой. Что же касается кота именно черного цвета, то англичане до сих пор считают его присутствие залогом удачи. Он переходит вам дорогу – это к счастью. Входит в ваш дом или в комнату – добрый знак. Но если, проснувшись, вы первым делом увидите такую киску, – ждите беды. В Ирландии верят, что не к добру, отправляясь в путь, услышать вопли мартовских гуляк.

Если в семью пришла болезнь, надо вымыть больного и вылить воду на несчастного кошака. Затем выгнать животное за дверь, и болезнь выскочит вместе с ним.

Чихающий мистер Кот – к дождю. Чихнет три раза – в доме кто-нибудь простудится. Если это произойдет хотя бы один раз рядом с невестой, замужество будет удачным.

Жены моряков всегда старались завести в доме черного котеночка, чтобы мужьям во время плавания почаще улыбалась Фортуна. Суеверие, распространенное в среде рыбаков, привело к резкому возрастанию рыночной цены на мурлык смоляного окраса. И в наши дни черныши в Англии весьма популярны, их охотно покупают жители рыбацких поселков, видя в них гарантов своей безопасности.

Русские народные поверья о черной кошке достаточно противоречивы. С одной стороны, вещее животное способно предугадывать будущее и приносит счастье. В России до сих пор повсеместно считается: «Кота убить – семь лет ни в чем удачи не видать». С другой стороны, это ведьмино отродье и прислужник нечистой силы. Даже приобретая кота, надо соблюдать определенные условия. В Ярославской губернии, чтобы завести хорошую Мурку, поступают так: прежде всего уговорят кого-нибудь продать ее, но за самую малую плату, а именно – за одно куриное яйцо. Даром никто не возьмет: иначе Вор-кот, говорят, «не будет вестись».

На Руси верили, что, переезжая в новый дом, надо непременно брать с собой Барсика или Ваську. Кстати, в Ирландии, наоборот, присутствие этого создания на торжествах по случаю новоселья недопустимо.

Черная кошка – надежная защита для человека. У В. Даля читаем: «Черная собака, черная кошка и черный петух в доме спасают от грозы и от вора».

Так что же все-таки делать, если дорогу грациозно перебежал герой легенд и суеверий?

Оказывается, все зависит от того, в каком направлении бежала эта ловкая бестия. Если слева направо – для женщины это предвещает удачу. Справа налево – неудача гарантирована. Для мужчины все наоборот. Фортуна улыбнется только в том случае, если Матроскин угольного окраса перешел ему улицу справа налево.

А стоит ли вообще придавать такое огромное значение суевериям? Возможно, прав был известный американский комик Граучо Маркс, уверявший: «Черный кот, пересекающий ваш путь, значит только то, что он отправился по своим делам».