Он не может вспомнить также, к сожалению, точного текста первого в мире электронного письма. Томлинсон помнит лишь, что это произошло осенью 1971 года.

В интервью агентству Reuters Рэй Томлинсон, ведущий инженер компании BBN Technologies, смог вспомнить лишь, что все письмо было написано заглавными буквами, и, вероятно представляло собой цитату из геттисбергской речи Линкольна (19 ноября 1863 года президент Авраам Линкольн произнес речь в Геттисберге на открытии нового кладбища жертв гражданской войны).

Первое послание было послано с одного из компьютеров, стоявших в лаборатории Томлинсона, на другой, стоявший тут же по соседству. Томлинсон долго гонял сообщение с одного компьютера на другой, пока не убедился, что программа работает. Немного позднее он послал и первое письмо на уже по-настоящему удаленный компьютер. Кстати, именно Томлинсон предложил использовать значок "@" для отделения имени пользователя от имени компьютера.

Сам Томлинсон скромно называет свое детище "небольшим прорывом". В тот момент уже существовали программы, позволявшие передавать файлы и послания от одного пользователя к другому. Правда, у этих программ был один небольшой недостаток: отправитель и получатель должны были пользоваться одним и тем же компьютером, а почтовый ящик представлял собой просто определенным образом поименованный файл.

По словам Томлинсона, именно эти программы — SNDMSG для отправления и READMAIL для чтения — и вдохновили его на создание ПО, с помощью которого можно было бы передавать сообщения на удаленный компьютер в пределах сети ARPA Net — прямой предшественницы современного Интернета.

Собственно, как утверждает профессор Томлинсон, его программа, состоявшая из 200 строчек кода, была простой комбинацией SNDMSG/ READMAIL и протокола CPYNET, использовавшегося в ARPA Net для отсылки файлов на удаленный компьютер. Однако этот протокол не позволял сопровождать файл сопутствующей информацией, как это позволяла делать программа SNDMSG.

Большим успехом изобретение профессора тогда не пользовалось, просто в силу того, что людей, могущих воспользоваться первой почтовой программой, было не больше нескольких сотен.

Однако, за тридцать лет многое изменилось. По данным на конец 2000 года, в мире насчитывается уже 514,25 миллиона почтовых ящиков, и количество пользователей электронной почты постоянно растет.