Карабах, где преимущественно проживают армяне, является частью Азербайджана. Официальный Баку выступил с осуждением выборов, назвав их "нелегитимными" и "направленными против суверенитета азербайджанского государства".

Планы проведения выборов были также осуждены Советом Европы и другими международными организациями.

В конце 1980-х - начале 1990-х годов вокруг Нагорного Карабаха разгорелся кровопролитный конфликт между Азербайджаном и Арменией, в результате чего погибло около 30 тысяч человек. Азербайджанское население было изгнано с территории этой небольшой горной области, а также окружающих ее азербайджанских районов, контроль над ней перешел к армянским войскам.

Подавляющее большинство армян, живших в Азербайджане вне Карабаха, также были изгнаны с территории страны.

Спустя более 10 лет после прекращения огня (перемирие было достигнуто в мае 1994 года) Нагорный Карабах остается предметом жестких споров Баку и Еревана: годы переговоров пока так и не привели к заключению мирного соглашения.

Встречи по карабахскому урегулированию проводятся при посредничестве Минской группы Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). Неделю назад сопредседатели Минской группы - дипломаты из России, Франции и США - выразили обеспокоенность ходом переговоров и воинственными заявлениями Баку и Еревана.

В НКР, по данным местных властей, живет 137 тысяч человек, из которых правом голоса обладают около 90 тысяч человек. Президент избирается на пятилетний срок.

Республика называет себя независимой, но ни одна страна мира ее не признала. Именно поэтому, как передает из Степанакерта (в Азербайджане этот город называют Ханкенди) корреспондент Би-би-си Мэтью Коллинз, в Карабахе так хотели проведения нынешних выборов: местные жители стремятся доказать миру, что могут быть независимым и демократическим государством.

Непризнанные выборы

В Ереване избирательный процесс в непризнанной республике считают важным шагом, "направленным на дальнейшую демократизацию".

"Проведение выборов президента Нагорного Карабаха - это суверенное право карабахского народа", - приводит Интерфакс слова представителя министерства иностранных дел Армении Владимира Карапетяна.

Азербайджанские власти, однако, утверждают, что выборы проводятся сепаратистским режимом, который пришел к власти путем этнических чисток. По словам представителя министерства иностранных дел Азербайджана Хазара Ибрагима, голосование фактически ничего не значит.

"Эти так называемые "выборы" проводятся незаконным режимом, который фактически оккупирует этот район Азербайджана, - сказал он. - Эти так называемые "выборы" не имеют легального исхода, потому что противоречат нормам и принципам международного права".

В среду Центризбирком Азербайджана распространил заявление, в котором, в частности, призвал наблюдателей, собирающихся отслеживать ход голосования, "воздерживаться от пренебрежительного отношения к международным нормам". "Такие действия будут расценены как грубое нарушение суверенитета азербайджанского государства", - цитирует ИТАР-ТАСС предупреждение ЦИК Азербайджана.

Однако для наблюдения за ходом выборов в Нагорный Карабах приехали представители целого ряда стран, в том числе трое депутатов российской Государственной Думы, а также делегация парламента Армении, которая не признает независимости республики, но настаивает на том, что его населению нужно дать право самому решать свою судьбу.

Так или иначе, подчеркивает корреспондент Би-би-си, вряд ли президентские выборы хоть сколько-нибудь приблизят перспективу мирного урегулирования в этом регионе.

Кандидаты

Второй президентский срок нынешнего главы Нагорного Карабаха Аркадия Гукасяна истекает в августе. Конституция республики, по словам экспертов, допускала выдвижение его на третий срок, однако сам Гукасян в последнее время не раз говорил, что этого делать не намерен.

За президентское кресло соперничают пять кандидатов:

• бывший глава органов безопасности Карабаха Бако Саакян,

• заместитель министра иностранных дел Масис Маилян,

• депутат карабахского парламента Армен Абгарян,

• преподаватель университета, профессор Ваня Аванесян,

• лидер Коммунистической партии Карабаха Грант Мелкумян.