Теракт, выведший из себя израильского премьера, произошел в четверг вечером в городке Афула, расположенном в 50 км на северо-восток от Тель-Авива. К месту трагедии палестинец приехал на обычном рейсовом автобусе. Заподозрить его в дурных намерениях было невозможно: террорист был одет в униформу израильской армии. Выйдя из автобуса, он внезапно направил автомат Калашникова в пассажиров и открыл огонь на поражение. Раздалось всего несколько очередей. Араба почти сразу застрелили сотрудники израильской службы безопасности. Он успел смертельно ранить троих евреев, скончавшихся в местной больнице «Эмек». Пострадали еще 13 человек, но их жизни опасность не угрожает. Чтобы найти сообщников палестинца, полиция перекрыла несколько близлежащих кварталов, но пока поиски не увенчались успехом.

Шарон был взбешен и в тот же вечер собрал пресс-конференцию. Досталось и Европе, и Джорджу Бушу, и, само собой, арабам. Последних премьер приравнял чуть ли не к нацистам: «Я взываю к демократиям Запада и в особенности к лидеру свободного мира, США, с мольбой не повторять ошибки 1938 года, когда жертвой политического спокойствия Европы перед нацизмом пала Чехословакия». По его словам, израильтяне не станут повторять прошлых ошибок и будут сражаться с террором, не полагаясь ни на кого, кроме себя.

Ариэль Шарон все меньше доверяет Джорджу Бушу, который в преддверии операции в Афганистане заручился поддержкой нескольких арабских государств, а во вторник смертельно оскорбил Шарона, признав за палестинцами право на государство. «Не пытайтесь потакать арабам за наш счет», – воинственно заключил премьер

Решительная атака на палестинцев не заставила себя ждать. Впрочем, хотя дипломатические источники в Тель-Авиве давали понять, что Израиль считает себя вправе начать войну и приступить к точечному отстрелу террористов, военные придерживались прежней тактики ответных ударов. Первый раз израильские танки вторглись в зону А, находящуюся под полным контролем палестинцев, чтобы вызволить оттуда двух израильских подростков из еврейского поселения Тапуах. Они по неосторожности зашли в палестинскую деревню Джалджили. Спасаясь от враждебно настроенных арабов, они не растерялись и в целях собственной безопасности (формулировка израильских агентств) забаррикадировались в одном из домов, взяв в заложники арабскую семью. Из разъяренной толпы, окружившей здание, доносились угрозы линчевать израильтян. На спасение евреев были высланы два танка и десять бронетранспортеров.

Вторая операция прошла утром. 20 израильских танков вошли в палестинский квартал Хеврона, чтобы обезвредить группу арабских снайперов, укрепившихся в одном из зданий. Пятеро палестинцев были убиты, а еще 45 ранены. Все утро в Хевроне гремели выстрелы. Сообщается, что для штурма Израиль использовал и вертолеты.