Первый трансконтинентальный А вот об этом путешествии заговорил весь мир, поскольку организовала и освещала его известная французская газета Le Matin. В начале 1907 года она поместила объявление: “Найдется ли кто-нибудь, способный проехать на автомобиле от Парижа до Пекина этим летом? Это было бы грандиозным испытанием, которому когда-либо подвергался автомобиль, на маршруте в 12 тыс. км”. Победителю предлагался приз – 100 тыс. франков.

Немногие тогда восприняли это всерьез. Но были и другие. Первым откликнулся владелец автозавода и один из основателей Автомобильного клуба Франции маркиз де Дион. Причем его беспокоило не расстояние, а то обстоятельство, что для авто его фирмы не найдется соперников в столь замечательном приключении. Но уже к вечеру появился первый конкурент – Клеман Конталь, а затем и другой – итальянский князь Шипионе Боргезе, который заказал автомобиль для дальних поездок фирме Itala. Свой автомобиль заявила и компания Spiker. В общей сложности набралось пять экипажей – четыре авто и один трицикл.

Тем временем газета занялась организацией пробега. Если с европейской частью маршрута все было ясно, то дороги Китая, Монголии и азиатской части России оставались загадкой. Кроме того, предстояло договориться с властями всех стран о содействии участникам путешествия. Наконец все формальности улажены, назначены место и дата старта – столица Китая, 10 июня 1907 года.

В Пекине спортсменов провожали европейские дипломаты, китайские чиновники и огромная толпа народа. Первые потери появились вскоре после старта: трицикл оказался непригодным для бездорожья и выбыл из борьбы, да и автомобили постоянно ломались. Ремонтировали их с помощью подручных средств и местных умельцев.

Гонку стразу же возглавила Itala, остальные участники отстали от Боргезе на две недели. Большая часть пробега проходила по территории России. 28 июля Боргезе прибыл в Москву, а 10 августа ему рукоплескал восторженный Париж.

Из Нью-Йорка в Париж

Ралли Нью-Йорк – Париж, проведенное в 1908 году, стало самым длинным автомобильным путешествием своего времени. Организаторами выступили газеты Le Matin и New York Times. После старта в Нью-Йорке машины должны были своим ходом добраться до Берингова пролива, переехать его по льду, а затем через Сибирь и Европу прибыть в Париж.

Участвовать в невиданном мероприятии отважились несколько десятков автомобилистов. Фаворитами были американец Джордж Шустер на Thomas-Flyer, немец Ганс Кеппен на Protos, итальянец Генри Хааг на Brixia-Zust и француз Бурсье на De Dion-Bouton. В числе участников пробега значились также автомобили Sizaire-Naudin, Motobloc и мотоцикл Verner.

Старт дали 12 февраля 1908 года на глазах у пятидесятитысячной толпы. Пока трасса шла по территории США, средний дневной пробег составлял 140 км. Правда, из-за плохих дорог технику часто ремонтировали, а Thomas-Flyer даже пришлось полностью перебрать на одном из дилерских пунктов фирмы.

К началу апреля машины дошли до западного побережья США, но выяснилось, что северный участок маршрута своим ходом автомобилям не преодолеть. Решили переправляться в Азию морем из Сиэтла. 22 апреля пароход с автомобилями отплыл в Японию, а потом машины тем же способом отправили во Владивосток. К началу путешествия по территории России в строю оставалось лишь четыре экипажа.

Первым 26 июля 1908 года финишировал немецкий экипаж на Protos, а Thomas-Flyer прибыл лишь через четыре дня. Однако немцы набрали в ходе пробега 30 суток штрафа, и победу в величайшем автопутешествии всех времен и народов присудили американцам.

Африканский рейд “Черным рейдом” назвали рекламно-научную автомобильную экспедицию 1924 года по Африке, организованную компанией Citroёn. Руководил экспедицией один из директоров компании Жорж-Мари Хаардт.

Стартовали участники в октябре в алжирском городе Коломб-Бешар на восьми автомобилях и до озера Альберта шли одной колонной. В Кампале (столице Уганды) экспедиция разделилась на четыре группы – по две машины в каждой. Группа Хаардта пересекла португальскую Африку, дошла до Мозамбика, переправилась на Мадагаскар и закончила маршрут в его столице Тананариве.

В путешествии участникам пришлось преодолевать джунгли, искать проходы в болотах по берегам озер и рек, сталкиваться с дикими племенами аборигенов. По пути члены экспедиции собирали коллекции для зоопарков и музеев и в общей сложности привезли более 300 экземпляров млекопитающих, 800 птиц и 15 тыс. насекомых.

Окончился рейд 26 июня 1925 года, когда все четыре группы высадились на Мадагаскаре и прибыли в его столицу. В целом по Африке было пройдено более 20 тыс. км. Это путешествие показало, что для механического транспорта Черный континент уже не преграда. Но были и другие результаты – научные и художественные. Кинооператоры отсняли более 26 км пленки, из которых создали около полусотни документальных лент. Плюс данные о недостатках и достоинствах автомобилей, богатейшие этнографические коллекции и 6 тыс. уникальных фотоснимков.

Загадочная Азия Самым трудным автомобильным путешествием ХХ века считается “Желтый рейд”, также организованный компанией Citroёn в начале 30-х годов. Было решено пересечь Азиатский регион с запада на восток (старт – в Бейруте, финиш – в Пекине), по пути проводя научные изыскания. Маршрут составил 12,5 тыс. км по дорогам и бездорожью, через труднопроходимые перевалы, причем в условиях локальных конфликтов, раздиравших регион. Возглавил рейд неутомимый Жан-Мари Хаардт.

Стартовал пробег 4 апреля 1931 года. Правда, советское правительство отказало в визах участникам, и часть маршрута, проложенную по территории СССР, пришлось исключить, а планы срочно поменять. Вместо одного отряда автомобилей сформировали два: один вышел из Бейрута в Китай, второй – ему навстречу. Рандеву наметили в центре Тянь-Шаня, в местечке Аксу.

Бейрутская группа первую часть маршрута прошла легко, однако вскоре начались проблемы. Подробных карт районов, где пролегал маршрут, не было, дорогу часто приходилось узнавать у населения и встречных караванщиков. Особенно тяжело отряду пришлось в Афганистане: по 12 часов в день водители вели машины на 50-градусной жаре. Средняя скорость движения – 8 км в сутки! Тем не менее отряд пробивался к Китаю, пока позволяли условия, а когда тащить на себе машины уже не было сил, одну из них оставили в Гилгите (Индия), вторую же в разобранном виде отправили в Париж. Дальше двинулись верхом...

Еще хуже пришлось китайской группе. В Китае шла гражданская война, и путешественники угодили в плен. Их судьбой занялись дипломаты, которые все-таки добились освобождения соотечественников.

В Кашгаре (Китай) обе группы встретились, и путь до Пекина был пройден на автомобилях китайской части экспедиции. Пробег финишировал в столице Поднебесной 12 февраля 1932 года, однако радость победы омрачила последовавшая вскоре смерть Хаардта, скончавшегося 16 марта. Вернувшихся во Францию участников “Желтого рейда” чествовали в большом зале Сорбонны.