Из-за того, что в Европе, Африке и на Ближнем Востоке будет день, в этот раз там не смогут увидеть лунное затмение. Правда, некоторым россиянам - жителям Дальнего Востока и Восточной Сибири - все-таки представится возможность наблюдать это явление в ночь со вторника на среду. Полностью насладиться зрелищем смогут жители Америки, островов в Тихом Океане, Австралии и Восточной Азии - при условии, что погода будет ясная.

Полное лунное затмение происходит, когда Земля оказывается между Луной и Солнцем. Как отмечают ученые, это редкое явление, поскольку Луна обычно находится над земной орбитой или под ней. В этот момент Луна приобретает красноватый оттенок, поскольку на нее попадает часть солнечных лучей, которые преломились в земной атмосфере. Следующее лунное затмение ожидается 21 февраля 2008 года

В зависимости от того, через какую часть конуса земной тени проходит Луна, различают полные (Луна полностью погружается в земную тень), частичные (в максимальной фазе затмения только часть диска Луны погружена в земную тень) и полутеневые затмения (Луна проходит только через полутень Земли).

Лунные затмения имеют место только в полнолуние. Если бы Луна обращалась вокруг Земли в той же плоскости, в которой Земля обращается вокруг Солнца, то лунные затмения происходили бы каждое полнолуние. Но так как плоскость лунной орбиты наклонена к плоскости эклиптики под углом около 5 градусов, данное явление случается только тогда, когда Луна находится вблизи узлов своей орбиты. Именно момент попадания новолуния и полнолуния в зону Лунных узлов объединяет цикл солнечных и лунных затмений.

С древних времен затмения производили на человека неизгладимое впечатление и ассоциировались с мистически-фатальными процессами. Например, у народов Востока считалось, что в момент затмения Священный Дракон пожирает по очереди Солнце и Луну, и это не сулит ничего хорошего: может лишь навлечь на Землю новые бедствия, вплоть до вселенской катастрофы. Подобные мифы на тему затмений существовали у многих народов мира, поэтому уже в Древнем Вавилоне и Китае в предсказании затмений видели одну из важнейших задач астронома и астролога.

Древние греки свою жизнь выверяли по затмениям. Китайцы считали, что день затмения - это временная победа женского начала «инь» над мужским - «ян».

В Индии затмения ассоциировались с пожиранием светил змеями. По филиппинской легенде, на солнце покушалась птица со стальными когтями и клювом, а на луну - гигантский краб или змей. В Центральной Америке считали, что солнце проглотили змея или ягуар. В Мордовии луну хотела съесть ведьма, на Кавказе солнце похищали черти.

У славян затмение считалось борьбой между добром и злом: все славянские народы считали, что на луну или солнце в момент затмения нападает нечистая сила - злые духи, колдуны, шестипалый волк, вепрь или бык. В Болгарии были распространены поверья о том, как ведьмы «сваливают» месяц на землю и «выдаивают» его как корову.

В истории часто описываются лунные затмения, что очень помогает установить точную дату того или иного исторического события.

Например, военачальник афинской армии Никий испугался начавшегося полного лунного затмения, в армии началась паника, что привело к гибели афинян. Благодаря астрономическим расчетам удалось установить, что это произошло 27 августа 413 г. до н. э.

В средние века полное лунное затмение оказало Христофору Колумбу большую услугу. Его очередная экспедиция на острове Ямайке оказалась в тяжелом положении, продукты питания и питьевая вода были на исходе, и людям грозила голодная смерть. Попытки Колумба получить пищу у местных индейцев окончились безрезультатно. Но Колумб знал, что 1 марта 1504 г. должно произойти полное лунное затмение, и под вечер он предупредил вождей живших на острове племен, что он похитит у них Луну, если они не доставят на корабль продукты и воды. Индейцы лишь посмеялись и ушли. Но, как только началось затмение, индейцев охватил неописуемый ужас. Продукты и вода были немедленно доставлены, а вожди на коленях умоляли Колумба вернуть им Луну. Колумб, естественно, не мог «отказать» в этой просьбе, и вскоре Луна, к восторгу индейцев, снова засияла на небе.