Роботы Opportunity и Spirit, оснащенные солнечными батареями, практически лишились энергетической подпитки из-за пыльных бурь, которые не пропускали лучи света. Аппараты могли осуществлять слабую подзарядку только за счет рассеянного света, и специалистам американского аэрокосмического агентства пришлось свести к минимуму число задействованных роботами функций.

Как заявили представители NASA , теперь, когда небо над Марсом постепенно проясняется, появилась возможность возобновить "ограниченное" движение аппаратов. Один из них, Opportunity, вплотную приблизился к следующей крупной цели исследования – 60-метровой впадине, известной как кратер Виктория. Высокие стены кратера представляют собой слои обнаженной породы. Ученые надеются, что с ее помощью они получат новые данные о геологическом прошлом Красной планеты.

Марсоход Spirit, тем временем, обследует другой участок к югу от марсианского экватора. Аппарат откатился назад на несколько десятков сантиметров, чтобы сфотографировать обследуемый валун.

Сейчас солнечные панели каждого из марсоходов вырабатывают около 300 ватт-часов электроэнергии в день. Этой энергии достаточно, чтобы в течение трех часов поддерживать непрерывную работу электрической лампочки мощностью 100 ватт. В разгар пыльной бури выработка энергии солнечными батареями сократилась до 128 ватт-часов, при этом в норме она должна составлять порядка 700 ватт-часов.

Сейчас специалисты NASA выходят на связь с космическими аппаратами ежедневно, тогда как во время пыльных бурь с целью экономии энергии перерывы между сеансами связи составляли три-четыре дня.

По мнению экспертов, пыльное облако над поверхностью Марса полностью рассеется только через несколько месяцев.

Космические аппараты Opportunity и Spirit исследуют поверхность Марса с января 2004г. Их жизнеспособность превзошла все самые смелые предварительные оценки. Изначально планировалось, что они проработают на Красной планете всего три месяца. Благодаря этим исследовательским аппаратам ученые собрали бесценные сведения о геологии Марса. В частности, ими были получены доказательства того, что когда-то по склонам марсианских кратеров стекала вода.