Только представьте себе, сколько склянок с топливом нужно было купить автомобилисту, чтобы наполнить бак всего лишь одной машины! К счастью, автомобилей тогда было немного. А потому, видимо, подобное состояние продолжалось в Европе довольно долго. К примеру, есть письменные свидетельства автомобилистов, путешествовавших по родине автомобиля Германии в 1905 году. Незадачливые автотуристы пытались заправиться в одном из городов страны, но не могли найти соответствующего магазина. За советом, как водится, обратились к местным жителям, и старожилы порекомендовали поискать бензин в аптеке. Однако там выяснилось, что запас этого лекарства в городской аптеке иссяк, и провизор посоветовал бедолагам обратиться к… врачу.

О счастье! Дома у местного эскулапа хранилось несколько бочек целебного снадобья! Но когда уже договорились о покупке топлива, сделка чуть было не сорвалась, поскольку врач понятия не имел, сколько может стоить литр бензина. Вопрос о цене явно застал его врасплох, и он ответил: «Сколько не жалко!».

СТАНДАРТ – ВЕЛИКОЕ ДЕЛО

Время шло, появлялись склады для автомобильного топлива и масел, куда автомобилисты съезжались на заправку. Появились и прейскуранты, и соответствующая тара – специальные бидоны и баки. Правда, пользоваться ими было неудобно – требовалась специальная воронка для перелива бензина в бак автомобиля. Позже процесс попытались механизировать, приспособив ручные насосы. Что из этого иной раз получалось, можно судить по эпизоду, описанному известным русским автомобилистом и журналистом начала ХХ века Андреем Нагелем на страницах журнала «Автомобиль».

Однажды он с друзьями путешествовал на авто из Петербурга в Венецию. Дело было в 1909 году в Германии. Проезжая городок Кониц, решили заправиться. Нашли склад бензина, договорились с хозяином. А дальше: «Немец достал мудреной конструкции насос, которым надлежало перекачивать бензин, но оказалось, что он не может начать действовать, пока в него сверху не налить бензина. С проклятиями мы нацедили бензин из собственного бака, и насос стал тогда подавать с удивительной энергией струю бензина ровно вдвое толще, чем отверстие в жестянке. Никакой воронки, как и следовало ожидать, не нашлось, а наши оказались слишком малы для такой струи, и мы пролили на бетонный пол, по крайней мере, столько же бензина, сколько попало в наш резервуар. Немецкий сын трудился до седьмого пота над насосом, но вежливо отклонял всякую помощь с нашей стороны. Деликатность не помешала ему, однако, надуть нас форменным образом при расчете, так как он вместо килограммов продал нам литры, что мы сообразили только впоследствии. На такую немудреную операцию, как покупка бензина, мы в общем потратили часа полтора…»

Впрочем, можно сказать, что наши соотечественники легко отделались, ведь бензин мог и вспыхнуть. Не случайно же появлялись байки типа: «Шоффэр Смит с горящей сигаретой в зубах заглянул в бензобак… Покойнику было 19 лет».

Разумеется, люди пытались предотвратить и потери топлива, и его возгорания. Придумывались специальные пламя- и взрывобезопасные приспособления, которые вставлялись в горловины баков, не давая бензину воспламеняться от случайной искры, а если это все-таки случалось, то «запирали огонь внутри сосуда». Правда, судить об их эффективности сегодня тяжело. А чтобы не разливать топливо попусту, горловины баков и насосов вскоре постарались стандартизировать.

АЗС И ПРОГРЕСС

Тогда же, в начале ХХ века, появились и первые бензоколонки. Их рекламировали как безопасные, поскольку в случае пожара корпус аппарата мог сгореть целиком, но без взрыва. Оснащались колонки насосами, раздаточным приспособлением и счетчиком отпущенного топлива.

Что касается России, то огромную роль в развитии системы заправочных станций в стране сыграли Императорское российское автомобильное общество и нефтяной концерн «Братья Нобель». Стороны заключили соглашение о том, что каждый член Императорского российского автомобильного общества может заказать на любом складе концерна бензин и масла в нужном количестве и стандартной упаковке. Оформляли заказ по телефону или телеграммой, если склад находился в другом городе. Всего же в десятках городов империи насчитывалось более сотни складов, принадлежавших фирме «Братья Нобель», и каждый был открыт для автомобилистов.

…Давно миновали времена, когда заправка автомобиля была хлопотным и опасным делом, но и сегодня почти каждый автомобилист сможет припомнить пару-другую нестандартных случаев, когда ему пришлось решать какие-либо проблемы при заправке своего автомобиля.