Китай собирается запустить свой первый искусственный спутник Луны "Чанъэ-1" (Chang'e 1) в среду, 24 октября, в 10:00 по Гринвичу (18:00 по пекинскому времени). В зависимости от погоды запуск может быть перенесен на четверг или пятницу, сообщает Reuters.

Стартовая площадка расположена недалеко от города Сичан, провинция Сычуань. Спутник проведет на лунной орбите около года, за это время он осуществит трехмерную съемку Луны, изучит электромагнитный фон и проверит толщину грунта на ее поверхности. К 2012 году Китай планирует отправить на Луну более масштабную непилотируемую экспедицию, в ходе которой на поверхность спутника Земли высадятся несколько роботов.

Китайцы с восторгом следят за подготовкой к запуску, сообщает агентство "Синьхуа". По данным соцопросов, более двух третей населения страны собирается смотреть прямую трансляцию старта. На популярные веб-порталы www.qq.com и www.sina.com пользователи прислали более двух тысяч стихов и пяти тысяч рисунков, посвященных "Чанъэ-1".

Спутник назван в честь китайской богини Луны Чанъэ, которая, по преданию, приняла снадобье, чтобы вернуть утраченное бессмертие, но не рассчитала дозу и поэтому не просто обрела бессмертие, но и ненароком оказалась на Луне.

Напомним, в сентябре искусственный спутник Луны запустила Япония. В ближайшие два года это планируют сделать также Индия и США.