Алкоголь стал нормой повседневной жизни для 70 процентов взрослого населения многих стран. В Германии он является "наркотиком номер один": в год на душу населения потребляется более 12 литров чистого питьевого алкоголя (языком химиков - этанола или этилового спирта). Это - один литр алкоголя в месяц или примерно 33 г в день. Если учесть, что в этих статистических данных имеются в виду и дети, то среднее потребление алкоголя взрослым человеком оказывается еще выше.

Мы поднимаем бокалы за наше здоровье, однако большинство из нас потребляет в день гораздо больше спиртного, чем это допустимо согласно данным медицинских исследований последних лет. Более 40 г чистого алкоголя в день на протяжении долгого времени - такое будет не по силам даже "настоящему мужчине". В пересчете на напитки это - один литр пива, пол-литра вина или 6 рюмочек водки. Женщины хуже переносят алкоголь, им хватает и 20 г.

При злоупотреблении алкоголем, прежде всего, страдает печень, ибо именно она в конечном итоге отвечает за переработку алкоголя в организме. В клетках печени, черпающей свою энергию из алкоголя, а не из жирных кислот, накапливается неиспользованный жир. Одновременно возрастает необходимая для нейтрализации алкоголя активность ферментов, что приводит к усилению процесса образования жирных кислот. Итог - жировое перерождение печени. Она увеличивается в размерах, ее работоспособность снижается. При строгом воздержании от алкоголя печень может вернуться к своему нормальному состоянию. При алкогольном гепатите (желтухе) и, в конце концов, - циррозе происходит разрушение печеночной ткани. Этот процесс уже необратим.

В половине всех случаев воспаления поджелудочной железы (панкреатита) повинно злоупотребление алкоголем. Рак поджелудочной железы - сравнительно частое следствие обусловленного алкоголем панкреатита - относится к таким формам рака, при которых шансов на излечение практически нет.

Тот факт, что постоянное употребление алкоголя является одной из причин все более частого возникновения рака молочной железы и кишечника, признается во всем мире. Согласно результатам исследований, проведенным на Гавайских островах, при ежедневном употреблении одного или более литров пива риск возникновения рака толстой кишки возрастает в 3 раза. Однозначно установлено, что чрезмерное увлечение крепкими напитками приводит к возникновению злокачественных опухолей пищевода и зева.

Алкоголь раздражает слизистую желудка и в высокой концентрации способен повредить ее. Дело прежде всего в том, что непроницаемая для воды и питательных веществ слизистая желудка пропускает этанол, так как часть его уже в желудке превращается в уксусный альдегид.

Злоупотребление алкоголем ведет к нарушениям процесса усвоения организмом почти всех витаминов и тем самым - к их дефициту и ослаблению иммунной системы в целом. То же самое относится и к важным минеральным веществам, таким как кальций, калий, магний, цинк и селен.

В 1 г алкоголя содержится 7 ккал, а в рюмочке водки (0,02 л) - приблизительно 6 г алкоголя, т. е. примерно 42 ккал даже без намека на содержание какого-либо важного питательного вещества. В настоящее время "сильная половина" взрослого населения удовлетворяет свои потребности в энергии в среднем на 12 % за счет "пустых" алкогольных калорий. Ясно, что это способствует избыточному весу. Кроме того, алкоголь возбуждает аппетит, даже когда человек совсем не голоден.

Регулярное употребление спиртных напитков - это не означает чрезмерное употребление - препятствует умственному и физическому развитию эмбриона, в особенности во втором и третьем месяцах беременности. Также кормящим матерям лучше воздерживаться от спиртного, ибо около трех процентов принятого алкоголя переходят в материнское молоко. Кстати, уже 30 г чистого алкоголя могут стать смертельными для малыша. Примерно столько содержится в двух бокалах вина или - о таких вещах всегда нужно помнить - также в одной бутылочке микстуры от кашля или в нескольких глотках укрепляющего средства.

Согласно результатам последних исследований Гарвардского университета (США) алкоголь бывает даже полезен, в частности, для сердца. Ученые пришли к выводу, что полный отказ от спиртного скорее вреден для сердца, а два-три алкогольных напитка в день заметно снижают риск заболеваний коронарных сосудов. Но не радуйтесь раньше времени: другие исследователи пришли к абсолютно противоположным выводам. Неоспоримым является тот факт, что регулярное употребление алкоголя ведет к повышению давления, что со временем сказывается на сердце. Согласно австралийским исследованиям, у пациентов-гипертоников, которые стали употреблять меньше обычного пива, отдавая предпочтение более легким сортам, т. е. сократили ежедневные 40 г алкоголя до 7 г, кровяное давление заметно понизилось.

Тот, кто злоупотребляет спиртным (400 г в неделю и более), имеет больше шансов "заработать" себе инсульт. Минимальному риску апоплексического удара подвергают себя (согласно исследованиям английских ученых) не трезвенники, а те, кто употребляет спиртное в меру (100, самое большее 200 г чистого алкоголя в неделю).

Между прочим, чем больше пива, тем сильнее жажда. Это имеет вполне серьезное физиологическое обоснование. Дело в том, что алкоголь включается в водообмен организма и обладает диуретическим (обезвоживающим) действием. Таким образом, из организма выводится больше жидкости, и жажда не утоляется, а, наоборот, становится сильнее. За кружкой пива или бокалом вина непременно следуют еще и еще одна "чарочка".

Тошнота, рвота, слабость и головокружение, головная боль, обильное потоотделение, дрожание рук, мучительная жажда - наутро после попойки становится совершенно очевидным, каким разносторонне действующим наркотиком является алкоголь. Многие медики в симптомах утреннего похмельного состояния видят первые признаки алкогольной зависимости.