Преподаватель маркетинга, сам играющий на бузуки, полагает, что некоторые мелодии подобны укусам насекомых. Они создают "когнитивный зуд", от которого можно избавиться, только прокручивая мелодию в голове. Причем, чем больше вы "чешете" мозги, тем сильнее становится зуд. Синдром запускается тогда, когда мозг замечает "бессвязность или что-нибудь "исключительное" в музыкальном стимуле". Чтобы выяснить, какие факторы вызывают привязывание мелодии, Келларис провел эксперимент с участием 1000 студентов в четырех университетах.

Практически все испытуемые периодически страдали от "приставания" мелодий, причем обычно приступ продолжался от нескольких часов (55%) до целого дня (23%). Еще 17% сказали, что подобное состояние продолжается несколько дней, а у 5% оно имеет место на протяжение недели. Еще один респондент сказал (возможно, в шутку), что музыка из одной видеоигры крутится в его голове с 1986 года. В рамках исследования его участники должны были назвать самые прилипчивые песни. Из этого списка Келларис надеется выделить характеристики, которые делают песню более вероятным кандидатом на "прилипание".

Возможно, одной из таких характеристик является излишнее повторение. Хотя во всех песнях есть повторяющиеся элементы (на то они и песни), в некоторых эта техника применяется слишком часто, что может привести к автоматической реакции мозга на повторения, предполагает Келларис. Другой, но связанный с первым, фактор - чрезвычайная простота мелодии. "Детские песни запоминаются легче, чем фуги Баха", - отмечает ученый, - "возможно, из-за легкости, с которой мелодия может быть реконструирована". Еще одной возможной причиной "прилипания" является бессмыслица, несуразица - например, раздражающий слух ритм.

Однако, может быть, синдром приставания песни возникает отнюдь не под действием мелодии, считает Диана Дойч из университета Калифорнии. Может быть, приставучие песни подобны повторяющимся снам: "Что-то в глубине сознания может пытаться вам что-то поведать таким образом". В качестве примера она сослалась на собственный опыт, если Дойч не может избавиться от песни, крутящейся в голове, она пытается проанализировать значение ее слов - и песня неизменно исчезает. Она даже предполагает, что это каким- то образом связано с эволюцией. Но тогда нужно объявить эволюцию вне закона. Потому что предпочтение неминуемо оказывается самым раздражающим песням. Впрочем, это не удивляет Келлариса. Другие исследования показали, что раздражающие мысли лучше запоминаются и легче вспоминаются, чем более приятные.

Исторически первый случай проявления этого синдрома неизвестен. Даже если от этого страдали еще древние римляне, они очень мудро об этом не упоминали. Может быть, этот феномен свойственен только Новому времени, так как в Средние века и в эпоху Возрождения об этом тоже не задумывались. По крайней мере так считает доктор Келли, директор Центра исследования Средневековья и Возрождения университета Калифорнии. Но в любом случае, от этой болезни нет лекарства.

Хотя, как выяснил Келларис, его испытуемые выработали несколько способов. Наиболее очевидный состоит в попытке переключить внимание на другую песню. К сожалению, и это другая мелодия также может "пристать". "Некоторые вспоминают фольклорные мотивы. Один человек в таких случаях жует палочку корицы. Он клянется, что это помогает". Другие пытаются отвлечься, читая вслух или занимаясь каким-нибудь другим делом. Есть и метод "заражения", когда песенка напевается кому-нибудь другому. Но ее даже не обязательно петь. Иногда бывает достаточно просто назвать ее человеку по первым строчкам...