С наступлением предновогодней поры, помимо охоты за подарками родным и близким, сопровождающейся непременным отстаиванием очередей, начинается и гонка вооружений другого толка. Речь идет о, собственно, главной героине праздника, елке, точнее, о том, сколь неповторимый облик она будет иметь в ночь с тридцать первого на первое.

Традиция родилась не вчера, а следовательно, история елочной игрушки, о коей пойдет речь, насчитывает не одно столетие, и вариантов вашего уникального дизайна бесчисленное множество.

Окунемся в глубины веков.

Изначально речь шла о праздновании Рождества, а не Нового Года, отсюда традиционная звезда-верхушка (она же вифлеемская звезда), всевозможные ангелочки на ветках. Тривиальные же шары на самом деле сначала были яблоками, олицетворявшими запретный плод, который вкусили Адам и Ева (идея заменить их стеклянными игрушками, должно быть, родилась в один из неурожайных годов). Свечи горели, напоминая о жертве Христа, а пряники и прочие сласти служили дарами Богомладенцу.

Прекрасный праздник пришел в наши края в восемнадцатом веке, когда Петр I повелел всем отмечать Новый Год не со дня сотворения мира, а с Рождества Христова, как все европейские народы. Следовало каждому на своих дворах выпустить несколько ракет - праздничный салют. Пришла традиция украшать дома еловыми ветками, а в богатых домах – ставить елку, декорированную игрушками. Поначалу в массе своей это были съедобные украшения, например, фигурки из песочного теста, которые оборачивались в цветную фольгу, золоченые орехи и уже упомянутые яблоки. Потом прочное место на ветках заняли восковые игрушки, кои, правда, быстро плавились от жара свечей, посеребренные шишки, пустые яичные скорлупки с тончайшим слоем чеканной латуни сверху, ватные куколки с проволочным каркасом внутри и прелестными личиками из папье-маше или фарфора. Стеклянные украшения были преимущественно немецкого производства, но отечественные умельцы достаточно быстро научились делать похожие, не уступающие ничем своим западным образцам. Была и серебряная мишура из оловянной проволочки, ее сначала закручивали спиралью, а затем расплющивали.
 
Длилось это праздничное великолепие до семнадцатого года прошлого века, пока "отцы революции" не объявили рождественскую елку буржуазным пережитком, а дни между Рождеством и Новым Годом перестали считаться праздничными. Настали серые будни. Но спустя десять лет после смерти Ленина Сталин передумал, и народу все-таки вернули самый значимый праздник в году. Соответственно, возобновляется производство елочных игрушек, которое, как ничто другое, чутко откликнулось на социальные изменения, произошедшие в обществе. К примеру, когда в тридцать седьмом по стране прокатилась волна массовых репрессий, самой популярной стала тема сказок, что неудивительно: людям хотелось отдохновения от ужасной реальности.

Однако параллельно с этой серией начинается выпуск и другой – советской. Она-то как раз и будет зеркалом истории на протяжении всего существования Советского Союза.

Здесь были и пятиконечные звезды, гербы с серпом и молотом из стекляруса, портреты вождей партии на елочных шарах, "агрокультурные детища Хрущева", изображения Гагарина и, конечно, в годы Великой Отечественной, военная тематика (игрушечные танки, солдаты, собаки-санитары). Кстати, в военное время украшение елки считалось обязательным: оно напоминало людям о мирной жизни и давало силы бороться. А когда война закончилась, первое января снова объявили праздничным днем и на елочных ветках начали появляться всевозможные клоуны и гимнастки - товарищ Сталин любил цирк. Прислушивались к его мнению и выпуская серию игрушек-хоккеистов – хоккей он тоже любил.
На этом же фоне проходила линия игрушек, изображающих фрукты, ягоды и овощи. В стране было напряженно с продуктами питания, и "стеклянная гастрономия" вкупе со сказочными персонажами из окружения Чиполлино, по идее, должна была насыщать народ хотя бы ментально, ну, а если не насыщать, то, по крайней мере, отвлекать. Тогда же активно стали использоваться различные стеклянные бусы, кстати, в наши дни они снова вошли в моду. Помимо всего прочего, после войны происходит массовый подъем кинематографа. Показателем его влияния на умы является безумная популярность игрушек в виде часов со стрелками на без пяти двенадцать - только что вышел фильм Рязанова "Карнавальная ночь", а песенку "Пять минут", казалось, напевал каждый прохожий. В шестидесятые на первый план выходит тема космоса, соседствующая на ветках с початками кукурузы и снопами пшеницы, а еще появляются первые электрические елочные гирлянды.

Cо временем, как и любое производство, изготовление елочных игрушек было окончательно поставлено на поток, вместе с чем исчезло неповторимое обаяние штучного изделия: ни тонкой росписи, ни особой пластики форм, - взамен старым хрупким шарам приходят универсальные, небьющиеся пластиковые деды морозы со снегурочками, непритязательные сосульки, будто обсыпанные сахарной пудрой, "дождик" из фольги и пушистая мишура практически всех цветов радуги. Правда, в восьмидесятые годы отчасти возвращается традиция украшать елку богато и разнообразно (даже выпускаются сложные игрушки в виде велосипедов, мельниц и стрекоз на тонком металлическом каркасе). Но поскольку все это великолепие было принято обильно "поливать" пресловутым "дождиком" так, чтобы и елки самой не видно, высокой эстетикой не пахло.

Вместе с девяностыми наше сознание обогатилось различными знаниями, прежде недоступными. В результате увлечения астрологией и тайнами Востока елки страны наполнились шарами с изображениями животных - символов наступающего года. Еще чуть позже имели место быть эксперименты со стилем хай-тек и жестким минимализмом (компакт-диски вместо елочных шаров, а если шары и вешались, то исключительно двух цветов, - тотальная скупость, как в витрине супермаркета).

Сейчас все больше заметна тенденция возвращения к корням (действительно, там как-то теплее). Да и купить игрушку, расписанную вручную или копирующую стилистику веков давно ушедших, совсем несложно.

Ведь новогодняя елка - это образ вашего дома… Или тот, каким вы хотите его видеть в ночь на первое января, и правил здесь нет, ведь у каждого свои новогодние желания.