Кардиостимулятор на плутониевой батарее, имплантированный пациентке 34 года назад, до сих пор выполняет свою функцию. За все время работы ему потребовалась только одна незначительная починка. По мнению врача, описавшего историю болезни пациентки в письме в New England Journal of Medicine, ядерный кардиостимулятор, скорее всего, переживет свою владелицу.

Сотрудник Медицинского центра Ньюарк Бет-Исраэль доктор Виктор Парсоннет (Victor Parsonnet) установил 20-летней женщине кардистимулятор фирмы Numec NU-5 в 1973 году. Стоимость устройства была достаточно высока – в пересчете на сегодняшние цены оно обошлось пациентке приблизительно в 23 тысячи долларов. Однако в долгосрочной перспективе ядерный кардиостимулятор оказался весьма экономным – любой другой аналогичный прибор за такой срок потребовалось бы сменить от четырех до пяти раз.

За время многолетнего наблюдения каких-либо серьезных осложнений, включая последствия радиоционного воздействия плутониевых батарей, у пациентки отмечено не было.

По данным доктора Парсоннета, кардиостимуляторы NU-5 были установлены в общей сложности 139 больным. Большинства этих людей уже нет в живых, другим были установлены новые, более совершенные модели, работающие от обычных батарей. Однако 9 таких устройств по-прежнему продолжают работать.

Основным достоинством ядерных кардиостимуляторов являлся крайне продолжительный срок эксплуатации. Период полураспада использованного в батареях NU-5 плутония-238 составляет 88 лет, однако даже по истечении этого срока кардиостимулятор должен остаться в рабочем состоянии. Сверхпрочная оболочка NU-5 защищает организм больного от радиации, батареи кардиостимулятора могут выдержать прямое попадание пули, а также воздействие высоких температур – на случай кремации тела владельца.

Использование плутониевых кардиостимуляторов полностью прекратилось с появлением литиевых батарей, срок работы которых сопоставим со средней продолжительностью жизни больных.