Президент США Джордж Буш заявил, что американским войскам, возможно, придется находиться в Ираке еще 10 лет.

Это мнение он высказал в пятницу в Иерусалиме, где находился с визитом, в интервью телекомпании NBC.

Буша попросили прокомментировать слова претендента на президентский пост от Республиканской партии Джона Маккейна о том, что его вполне устроит, если американские солдаты останутся в Ираке еще на 100 лет.

"Это очень долго", - ответил нынешний глава Белого дома, добавив, что пребывание в Ираке американцев "вполне вероятно может быть долговременным".

"Можно ли говорить о 10 годах?", - спросил журналист. "Безусловно, так вполне может случиться", - ответил Буш.

Президент подчеркнул, что это будет происходить с согласия законного правительства Ирака.

В настоящее время в Ираке находится около 165 тысяч военнослужащих США. К июлю их число намечено сократить до 135 тысяч.

С начала операции в марте 2003 года США потеряли в Ираке 3865 человек, почти 29 тысяч получили ранения и травмы.

По некоторым данным, в результате насилия, вызванного главным образом враждой между местными религиозными группировками, в стране за это же время погибло до 150 тысяч иракцев.

Лишь с начала года жертвами перестрелок и атак бомбистов-смертников стали свыше ста человек, примерно половина из них - в Багдаде.

В четверг авиация США нанесла массированный удар по предполагаемым объектам "Аль-Каиды" к югу от иракской столицы, сбросив 21,5 тонны взрывчатки в течение 10 минут.

Тем временем Джордж Буш в ходе своего ближневосточного визита прибыл из Израиля в Кувейт.

Кувейт, где расквартировано 15 тысяч американских военнослужащих, является одним из ключевых союзников США на Ближнем Востоке. Эта небольшая, но чрезвычайно богатая нефтью страна благодарна Америке за освобождение от саддамовской оккупации в 1991 году.

Буш обсудит с руководством Кувейта иракскую, иранскую, израильско-палестинскую и ливанскую проблемы, а также встретится на военной базе Кэмп-Арифджан с командующим американскими войсками в Ираке Дэвидом Петреусом и послом США в Ираке Райаном Крокером.

Затем президент отбудет в Бахрейн, где расположена главная база 5-го флота США, а после этого посетит ОАЭ и Саудовскую Аравию.

Наблюдатели не исключают, что Буш нанесет неожиданный визит в Ирак, как он делал уже трижды.