Министр иностранных дел Великобритании Дэвид Милибэнд заявил, что действия России в отношение Британского совета "недостойны великой страны".

"Мы наблюдали подобные действия во время холодной войны", - добавил он.

В то же время, по словам главы Форин офиса, Лондон не будет предпринимать аналогичных ответных действий.

Также Милибэнд сказал, что хотя российские власти обвиняют Британский cовет в неуплате налогов, эта организация зарегистрирована в российских налоговых органах.

При этом, добавил он, Москва решила не отстаивать свои интересы в суде, а в приказном порядке закрыть два офиса Британского cовета.

"Действия России вызывают серьезные вопросы относительно соблюдения ею международного законодательства, а также относительно стандартов поведения, которые она готова применить по отношению к собственным гражданам", - сказал министр.

Британский совет продолжит работу со своими российскими партнерами и всеми желающими через московский офис, заявил глава Совета Мартин Дэвидсон, который также выступил в четверг со специальным заявлением для прессы.

Дэвидсон сказал, что давление российских властей на персонал отделений Британского совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге сделало работу организации в этих городах невозможной.

Конфликт вокруг Британского совета в цитатах
Глава Британского совета подтвердил, что деятельность двух региональных отделений приостановлена. Вся работа Совета теперь будет осуществляться через московское отделение.

Дэвидсон подчеркнул, что Совет - не политическая, а культурная организация. "Наша работа связывает обычных людей по всему миру", - сказал директор Британского совета.

В среду многие российские сотрудники Британского совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге были вызваны в ФСБ, где им было сказано, что британцы хотят втянуть их в "провокации".

Ранее министр иностранных дел Великобритании Дэвид Милибэнд назвал эти действия попыткой запугивания работников Британского совета. Правда, филиалы Cовета действительно закрыли свои двери для посетителей, как было объявлено, временно.

Во вторник вечером сотрудниками ГИБДД была остановлена машина руководителя санкт-петербургского отделения Британского совета Стивена Киннока, нарушившего правила дорожного движения.

Милиционеры высказали предположение, что Киннок находился за рулем в состояние алкогольного опьянения. Однако, сын бывшего лидера лейбористской партии Нила Киннока обладает дипломатической неприкосновенностью, и его вскоре отпустили.

Сотрудники Британского совета сообщили Би-би-си, что в четверг оба отделения за пределами Москвы (в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге) останутся закрытыми, чтобы не провоцировать новые проблемы для российских сотрудников со стороны российских властей.

Работа Британского совета в Питере и Екатеринбурге "временно приостановлена"
Накануне госдепартамент США выступил с заявлением в поддержку позиции Великобритании.

В заявлении пресс-секретаря госдепартамента Шона Маккормака было выражено сожаление в связи с "эскалацией действий, предпринятых российскими властями против сотрудников и деятельности Британского совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге".

"Британский совет... с его усилиями по продвижению культурно-образовательного обмена играет жизненно-важную роль в укреплении взаимопонимания между народами Соединенного Королевства и России", - говорится в заявлении.

"Мы надеемся, что этот вопрос будет разрешен справедливо, без затягивания, и таким образом, чтобы позволить Британскому совету продолжать свои добрые дела в России", - подчеркнул Маккормак.

Российский МИД утверждал, что правовых оснований для присутствия Британского совета за пределами Москвы нет, поскольку для этого необходимо дополнительное соглашение, а работать "под вывеской" британских консульств в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге Британский совет не может.

Однако, как указывал министр иностранных дел Сергей Лавров, подписывать такое соглашение Россия не готова, причем именно в ответ на британские шаги, последовавшие за отказом выдать россиянина Андрея Лугового, подозреваемого в убийстве Александра Литвиненко.

Когда Москва, ссылаясь на конституцию, отказала в выдаче Лугового, Лондон ввел ограничения для некоторых категорий виз и прекратил взаимодействие с ФСБ, где прежде работали и Луговой, и Литвиненко.