Госсекретарь США Кондолиза Райс встретилась с президентом Колумбии Альваро Урибе в ходе визита, призванного помочь достижению соглашения о свободной торговле.

По словам Урибе, такое соглашение стало бы "важным шагом по увеличению масштабов инвестиций в экономику Колумбии".

Между тем, конгресс США, находящийся под контролем демократов, отказывается одобрить сделку.

Президент Венесуэлы Уго Чавес утверждает, что США и Колумбия договариваются о "военной агрессии" против его страны, но не предоставляет никаких доказательств.

Венесуэльский лидер сказал, что именно это - главная цель визита Райс в Колумбию, которую он назвал "пешкой в руках североамериканской империи".

По словам Чавеса, в условиях дипломатической напряженности с правительством Урибе Венесуэле будет "очень трудно" нормализовать отношения с Колумбией.

"Неблаговидная репутация"

В свою очередь, Урибе говорит, что международные связи, которые обеспечит торговое соглашение с США, очень важны для благополучия колумбийских рабочих.

"Чем глубже станет интеграция страны в международное сообщество, тем больше будут уважаться права рабочих и тем больше появится у них возможностей", - сказал Урибе.

Он добавил, что "если страна будет изолировать себя и не достигнет прогресса в торговых отношениях, тем труднее будет соблюдать права трудящихся".

Президенту США Джорджу Бушу необходимо добиться поддержки демократов в конгрессе для реализации соглашения о свободной торговле.

Однако демократическое лобби отказывается одобрить договор, ссылаясь на озабоченность по поводу нарушения прав человека в Колумбии и разговоров о якобы имеющихся связях между правительственными чиновниками и вооруженными группировками правого толка.

Один из демократов, сопровождавший Кондолизу Райс сказал, что "недопустимо оставить это без ответа".

"Вопрос не в том, правильное или неправильное это соглашение о свободной торговле, - заявил депутат от Джорджии Дэвид Скотт. - Вопрос в том, можно ли заручиться голосами в конгрессе, если у тебя такая неблаговидная репутация?"

Вместе с тем, Белый дом утверждает, что Колумбия добилась больших успехов в борьбе с наркотраффиком и терроризмом.

Встречи с экс-повстанцами

Ранее Райс встретилась с бывшими левыми партизанами и бывшими членами колумбийских правых военизированных групп, которые сложили оружие и восстановили свое положение в обществе.

Выступая после встречи с Урибе, Райс отрицала, что американская администрация продвигает соглашение о свободной торговле как средство противостоять влиянию своего регионального противника - Венесуэлы.

"Наши друзья не окажутся перед идеологическим выбором", - сказала госсекретарь.

И все же американские демократы профсоюзы продолжают говорить о "глубокой озабоченности по поводу продолжающегося насилия" в Колумбии.

По словам корреспондента Би-би-си в Медельине Джереми Макдермотта, еще предстоит узнать, смогут ли доводы Райс убедить конгрессменов, более заинтересованных сейчас в ходе предстоящих президентских выборов.