В столице Южной Кореи Сеуле дотла сгорели древние деревянные ворота старого города. Это строение с детства знакомо каждому жителю страны, и оно считалось ее главным национальным сокровищем.

Пожар в строении, известном в Южной Корее как Намдэмун, или "Великие южные ворота", начался в воскресенье вечером. Около 360 пожарных пытались справиться с огнем, однако ворота обвалились, и от архитектурного памятника осталось только каменное основание.

Южнокорейская полиция сообщает, что причиной произошедшего мог быть поджог. По словам свидетелей, пожар начался после того, как в строение ворвался неизвестный мужчина. Сейчас ведется его поиск.

Вместе с тем, не исключено, что древний памятник архитектуры сгорел из-за неисправности электропроводки.

"Я чувствую себя так, будто вся наша национальная гордость и надежда потеряна и растоптана", - сказал один жителей Сеула агентству Рейтер.

Через три года

"Великие южные ворота" были построены 610 лет назад. Когда-то они составляли часть стены, которая окружала старый город, и служили главным входом в древнюю корейскую столицу.

Строение несколько раз перестраивалось, последний раз - 2005 году. В 2006 году памятник архитектуры впервые за последнее столетие был открыт для посещения - до этого он был закрыт трамвайными путями, построенными японскими оккупационными властями в 1907 году.

По мнению южнокорейских властей, для восстановления ворот понадобится по меньшей мере три года. Стоимость работ оценивается в 21 млн. долларов США.

"Мы вполне можем восстановить оригинальный облик ворот", - говорит представитель южнокорейского ведомства по охране культурного наследия Ким Те Ён.