Американский космический челнок "Эндевор успешно стартовал с космодрома имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде.

На борту шаттла находится оборудование для Международной космической станции (МСК).

Главный груз - первая секция японской космической лаборатории, которая станет очередным модулем МСК.

Экипаж из семи астронавтов также должен установить на борту станции робота с двумя руками-манипуляторами, способного проводить ремонтные работы на наружной поверхности орбитального комплекса.

Шаттл стартовал в ночное время - 02:28 по местному времени (06:28 по Гринвичу). Ожидается, что "Эндевор" проведет в космосе 16 суток, 12 из них - пристыкованным к МСК.

За это время экипаж перенесет на борт станции оборудование для японского лабораторного модуля "Кибо". Затем к крану станции будут пристроены два манипулятора, изготовленных в Канаде:

Робот под название "Декстр" по форме имеет некоторые черты сходства с человеком. Он снабжен гибким шарниром на уровне "талии". Сами "руки" длиной по 3,35 метра имеют множество сочленений, то есть гнутся сразу во многих местах.

На очереди "Жюль Верн"

Астронавты также планируют опробовать новый способ устранения повреждений теплозащитной оболочки шаттла.

Состоянию теплозащитных материалов уделяется повышенное внимание после гибели корабля "Колумбия" в 2003 году; на проработку нового метода выделено пять выходов в открытый космос.

После отстыковки "Эндевора" к МКС причалит европейский непилотируемый грузовой корабль "Жюль Верн".

Этот аппарат стартовал с космодрома Куру во Французской Гвиане в ночь с субботы на воскресенье. До отлета шаттла он будет оставаться на орбите вблизи станции.

Срок эксплуатации шаттлов близок к завершению. Действующих челноков уже осталось всего три - "Эндевор", "Дискавери" и "Атлантис" - и до конца службы им на всех остается всего 11 космических полетов после нынешнего.

На 2008 год намечено четыре:

• 25 мая: "Дискавери" привезет вторую и главную секцию японской лаборатории "Кибо" и внешние манипуляторы.
• 28 августа: " Атлантис" совершит полет к космическому телескопу "Хаббл" для техобслуживания.
• 16 октября: "Эндевор" полетит на МКС с многоцелевым грузовым модулем
  
• 4 декабря: "Дискавери" привезет на МКС очередной опорный модуль для достройки станции и набор солнечных батарей