Аппарат Mars Reconaissance Orbiter (MRO) был запущен в августе 2005 года и вышел на орбиту Марса в марте 2006 года.

Его основная задача - составить подробную карту Красной планеты с тем, чтобы специалисты смогли выбрать место для посадки будущих экспедиций.

MRO также изучает климат, атмосферу и геологическое строение поверхности Марса.

Две фотографии Фобоса были сделаны 23 марта этого года с расстояния в 6800 и 5800 км с перерывом в 10 минут.

На снимках хорошо виден голубой участок поверхности Фобоса. Возможно, эта часть - более "молодая", сформировавшаяся позднее других участков.

Россия стремится к Фобосу

Фобос был открыт в 1877 году американским астрономом Асафом Холлом. Считается, что Фобос и другой спутник Марса - Деймос - астероиды, притянутые Красной планетой.

Каждые сто лет орбита Фобоса приближается к Марсу на 1,8 метра. Таким образом, через 50 млн. лет Фобос либо упадет на Марс, либо распадется на мелкие части, в результате чего образуется кольцо, похожее на кольца вокруг Юпитера.

В России ведутся работы над космическим аппаратом, который должен доставить образцы породы с поверхности Фобоса. Предполагается запустить этот аппарат в октябре 2009 года.

В 1980 году в районе советской базы в Южном Йемене упал метеорит размером с кулак. Некоторые эксперты полагают, что он являлся частью Фобоса.