Ученые из Гарвард-Смитсоновского Астрофизического центра приступили к реализации программы MEarth по систематическому поиску "суперземель" (планет с массой от одной до десяти земных), пригодных для обитания. Планеты планируется искать вокруг так называемых красных карликов, сообщает Лента.ru.

Красные карлики представляют собой небольшие звезды, чья масса не превышает половины солнечной. Ученые надеются обнаружить вокруг них так называемые транзитные планеты. Эти планеты вращаются вокруг звезды таким образом, что регулярно закрывают часть звездного диска. По

добные "затмения" приводят к уменьшению видимой яркости звезды в среднем на полпроцента. Эти уменьшения представляется возможным регистрировать с Земли. В проекте ученые планируют задействовать восемь оптических телескопов. В настоящее время пять из них уже ведут работу.

Наблюдение будет вестись за двумя тысячами красных карликов из Северного полушария. Отбор производился таким образом, чтобы колебания яркости допускали наличие "суперземли" массой от двух до семи земных в зоне обитания звезды (зона, в которой на планете существуют условия, близкие к земным). Большое количество объектов наблюдения обусловлено тем, что оценочная вероятность обнаружения транзитной планеты на орбите красного карлика составляет около 1%.
Сами ученые отмечают, что их схема дешевле существующих, поскольку не требует использования дорогостоящих орбитальных телескопов.

У планет, которые астрономы называют "суперземлями", масса может превышать земную в 10 раз. У них должны быть твердое ядро, окруженное раскаленной жидкой мантией, и кора.

За последние годы было открыто сразу несколько таких планет, обращающихся вокруг своих звезд за пределами Солнечной системы. Некоторые из них оказываются даже в так называемой "обитаемой зоне", т.е. их орбиты расположены не слишком близко и не слишком далеко от звезды - в том диапазоне, где может существовать вода в жидком виде.

Специалисты смоделировали геологические процессы на планетах разной массы и обнаружили, что чем массивнее планета, тем больше тепла она сохраняет и, соответственно, тем интенсивнее конвекция.

В результате кора истощается и происходят тектонические разломы. По мнению учёных, существование тектонических плит влияет на разнообразие видов живых существ, поскольку он связан с интенсивностью обмена веществ между поверхностью планеты и её глубинными слоями. Поэтому, учёные считают, что на "суперхземлях" вероятность существования жизни ещё выше, чем на планетах, имеющих массу, примерно равную массе Земли.