В советские времена спортивная пресса традиционно называла столичный "Локомотив" пятым колесом в телеге московского футбола. Он, собственно, таковым и был, заглядывая на год, редко на два, в высшее общество, откуда стремительно, будто получив хорошего пинка под зад, вылетал обратно, в первую лигу. Годами железнодорожники и в ней не блистали. Москва притягивала в те годы с особой силой (кому же хочется жить в провинции и ездить в столицу за колбасой?), и за "Локомотив" нередко брались авторитетнейшие тренеры. Но даже такие специалисты, как Валентин Бубукин, Евгений Горянский, Виктор Марьенко и мэтр советского тренерского цеха Михаил Якушин изменить удручающую картину не смогли. "Паровоз" упорно занимал запасной путь. Зрителей на матчи "Локомотива" было не заманить. Футболисты столичных клубов, по тем же причинам что и тренеры, любили на закате карьеры поиграть в составе железнодорожников годик-другой, "перед пенсией". Этой участи не избежал и ветеран московского "Динамо" Юрий Семин. Но "Локомотив", видимо остался в душе у воспитанника орловского футбола. Прошли годы, и именно он возглавил команду.

И началось возрождение клуба. Железнодорожники сразу же обосновались в высшей лиге, а затем и оккупировали пьедестал. Годы работы Юрия Семина В "Локомотиве" принесли доселе обделенному успехами клубу пять комплектов наград чемпионата и четыре Кубка страны. Более того, семинская дружина приобрела международное признание. Два полуфинала Кубка обладателей Кубков укоротили сложное для европейского уха название команды, но слово "Локо" сегодня звучит на континенте гордо. Эта "футбольная марка" в Европе котируется, пожалуй, не ниже "Спартака". Постепенно решил Семин и другую проблему своей команды. У "пятого колеса в телеге", практически, не было своих болельщиков. Уютный стадион в "Черкизове" пустовал на матчах вице-чемпиона страны. Не скажу, что сегодня он всегда переполнен, но поклонников в столице у железнодорожников уже немало. А в целом, по стране, "Локо" делит симпатии болельщиков со "Спартаком" примерно поровну. Во многом этому способствует и харизма тренера, никогда не отказывающего в интервью, не пропускающего матчей даже на первенство московской области (ищет таланты и находит), остроумно высказывающегося на пресс-конференциях. История с "Тиролем" подняла внутрироссийский рейтинг "Локомотива" на недосягаемые прежде высоты.

Одну проблему Семину решить не удается. "Самый серебряный тренер" России ежегодно претендует на российское золото, но… Пока оно недосягаемо. Порой кажется, что это огорчает даже поклонников "Спартака". И чемпионство приедается, и так хочется интриги. Через несколько дней состоится очный поединок железнодорожников со "Спартаком". Составители календаря (тоже ведь болельщики, ничто человеческое им не чуждо!) явно мечтали о "золотом матче". Да только ничего у них не вышло. "Спартак" уже чемпион.

- Юрий Павлович, золото вновь ускользнуло. Предстоящая игра важна для вас?

- Очень. Во-первых, нам нужно еще занять "свое" второе место, дающее право на участие в Лиге чемпионов. Во-вторых, игра со "Спартаком" – это всегда и экзамен, и борьба за свою честь. Честь команды.

- А все-таки, почему "Спартак" – бессменный чемпион России?

- Не знаю. Знал бы, не были бы они бессменными чемпионами.

- Надеетесь выяснить, в чем причина и устранить?

- Конечно, надеюсь. Сдаваться мы не собираемся, будем и дальше бороться.

- В советские времена "Спартак" имел репутацию кубковой команды. Сейчас самая кубковая команда России, бесспорно, "Локомотив". В этом турнире вы "Спартак" опережаете…

- Одно дело успешно провести несколько матчей, какими бы важными и сложными они не были, и совсем другое – весь длинный сезон. Пройти его ровно, без спадов, пока никак не удается.

- Вы удовлетворены выступлением команды в Лиге чемпионов?

- Какое же может быть удовлетворение, если в следующий этап мы не прошли. Опыта, конечно, поднабрались. Будем надеяться, пригодится.

- Пригодится в Кубке УЕФА?

- Сейчас – да.

- Ваше мнение о ближайшем сопернике – израильском "Ха-Поэле"?

- Начнем с того, что воочию этот клуб мы еще не видели. Десятого ноября подъедем, посмотрим…

- Вы сами выезжаете в Израиль?

- Нет, мой помощник – Владимир Эштреков. Мы много лет трудимся вместе. Но и сегодня известно, что израильский футбол на подъеме. Посмотрите, какого громкого успеха достиг "Ха-Поэль", уверенно победив "Челси". Вся Европа заговорила об этой команде. И мы уже знаем некоторых ее игроков.

- Вы можете кого-то выделить из них?

- Не хотелось бы до 10-го ноября.

- Хайфский вояж помните? Он окажет какое-то влияние на подготовке к матчам с "Ха-Поэлем"?

- Игры с "Маккаби" (Хайфа) помню прекрасно. Напряженнейшие были поединки, сложнейшие. Конечно же, мы будем со всей ответственностью готовиться к матчам с другим израильским клубом. Хотя эта подготовка и затруднена. У нас ведь восьмого чемпионат завершается, и игровой практики может не хватить.

- Игровой практики? А вы не боитесь, что к концу столь долгого и сложного сезона ваши игроки просто устали?

- Разгрузим. Я думаю, удастся подвести команду в нормальной форме к игре в Тель-Авиве.

- Ответный матч – шестого декабря. С учетом погоды, где планируете играть, Юрий Павлович?

- Где-то на юге. Точнее, пока сказать не могу.